政府与市场作为现代市场经济中的两个不可或缺的要素,在促进经济增长和社会进步方面各自发挥着不同的作用。其关系问题是世界各国普遍存在的,也是长久以来各国经济学界关注的热门课题。政府能够在经济中起到积极的作用,这在理论界已基本达成共识。但是,政府在市场经济中究竟能起多大的作用、在哪些方面起作用,作为一个“有所为,有所不为”的政府,如何确定“为”与“不为”的边界,如何确定政府经济职能的作用范围和作用程度,在理论上仍然是一个尚有争议的问题。本文利用现代世界体系论的框架重新梳理了经济自由主义与国家干预主义历史与理论的演变轨迹,认为市场和政府作为人类社会的两种基本组织形式,有其自身产生的历史原因和各自的发展轨迹。在一国之内,市场的功能是交换,而政府作为国家的公共权力机构,其基本功能是向全社会提供公共物品。因此,不能要求政府取代市场,同样,市场的运行也不能没有政府。现代市场经济的发展关键在于找到将这两种制度进行结合的最优点,从而使两者的功能都发挥到最大。