毛泽东不仅是中华人民共和国的缔造者,同时也是探索中国特色社会主义道路的思想先驱。虽然他并没有正式提出中国特色社会主义道路的命题,但早在20世纪50年代就开始对适合中国国情的社会主义道路进行了一系列开创性的探索。他基于中国这样的经济文化落后的国家,对什么是社会主义、如何建设和发展社会主义,进行了艰苦的探索,提出了许多富有创造性的思想,这些都是他为中国特色社会主义道路所做的先行探索。随着1956年社会主义改造的基本完成,中国开始进入了全面建设社会主义的历史时期。而中国建设社会主义应该选择什么样的道路,如何建设、巩固和发展社会主义,这成了摆在毛泽东和全党面前的首要的历史课题。在社会主义改造基本完成前后,特别是当建国后我们一直照搬和借鉴的苏联体制的弊端日益暴露后,面对复杂的形势,毛泽东果断地从中国的实际出发,倡导要探索适合中国国情的社会主义建设道路。从1956年至1976年毛泽东逝世,这20年是毛泽东探索中国特色社会主义道路的整个历史时期,大体经历了取得积极成果、成功与失误并存及误入歧途三个阶段。虽然这一探索过程充满了矛盾,发生了严重失误,但毛泽东仍然不失为一位伟大的中国特色社会主义道路的开拓者。他在这一时期发表的《论十大关系》、《关于正确处理人民内部矛盾的问题》、《工作方法六十条(草案)》等重要著作都显示了他建设中国特色社会主义智慧的光芒。他对中国工业化道路,社会主义经济体制改革,社会发展阶段,社会主义社会的矛盾问题,党的建设等诸多问题都作了有益的探索,取得了巨大的成就。毛泽东的探索过程是伟大而艰难的,留给我们的既有宝贵的历史经验,也有沉痛的历史教训。新时期,我们遇到的许多现实问题,有相当多的一部分都是毛泽东当年所遇到和解答的问题。对于毛泽东为解答这些问题所取得的成功经验,我们必须吸收、发扬并发展之。而对于他失误的教训我们则要引以为戒。因此,毛泽东的先行探索,对于解答今天建设中所遇到的现实问题,具有巨大的借鉴作用,也为我们党重新探索中国特色社会主义道路,并形成中国特色社会主义理论体系提供了重要的思想基础和理论来源。