沙特阿拉伯作为阿拉伯半岛上最大的国家,其国土面积占半岛总面积的约80%以上。沙特阿拉伯的气候炎热干燥,境内只有一些季节性河流,无常年性河流,国土面积50%的地区都被沙漠覆盖。恶劣的自然环境决定了在阿拉伯半岛长期的历史发展中,逐水草而居的游牧生活始终占据主导地位。部落是阿拉伯半岛上主要的社会单元。部落传统植根于阿拉伯半岛游牧民生活的方方面面。19世纪末20世纪初,沙特家族的领袖伊本·沙特在瓦哈比派伊斯兰教教义的旗帜下,经过20多年的部落征服战争,兼并了阿拉伯半岛上的绝大部分地区,最终在1932年建立了以沙特家族为统治核心的沙特阿拉伯王国。沙特阿拉伯国家的建立,对阿拉伯半岛的影响是巨大的。自古以来在阿拉伯半岛,由于自然条件和生产方式的局限,阿拉伯半岛一直缺乏堪称“国家组织”或“国家政权”形式的实践。在早期沙特王国诞生前的阿拉伯半岛,除个别短暂的历史时期外,几乎没有出现或产生过任何一种结构复杂和功能分化也比较健全的政权形式。对阿拉伯半岛上游牧民而言,“国家观念”或“国家意识”是陌生的。民族国家作为近代以来主要的国际关系体,是一种普遍的国家形式。沙特阿拉伯家族统治的教俗合一的政治体制,在中东地区甚至世界范围内都具有特殊性。在其建国后的几十年中,无论中东其他国家政权如何更迭,国际风云如何变幻,沙特阿拉伯国家始终保持着传统的家族统治的政治体制,并在平稳的政治环境中实现王权在沙特家族内部的过渡。因此,对沙特国家构建的研究具有现实意义。在沙特阿拉伯国家构建的过程中,部落因素起到了二重作用。在完成统一的过程中,伊本·沙特为打破氏族部落组织,割除游牧社会弊端,以瓦哈比派伊斯兰教教义为旗帜,发动了伊赫万运动,使部落关系根深蒂固的阿拉伯半岛发生巨大变化,瓦哈比派的兄弟之爱取代了传统氏族部落的血缘纽带,将各部落团结在伊本·沙特的周围,共同保卫内志和沙特政权;同时,伊赫万士兵是沙特军队中的一支劲旅,在伊本·沙特统一国家、兼并各部落的过程中,发挥了不可忽视的作用。而后期伊赫万运动的过热势头,也使伊本·沙特面临诸多纷争和困扰。沙特家族、瓦哈比派、伊赫万运动是伊本·沙特角逐权力、开疆拓土并最终建立国家的三大支柱。在新生的政权建立后,伊本·沙特面临着构建国家机器和继续整合部落社会的历史任务。在建国初期伊本·沙特采用一系列政治手段来克服血缘传统和部落结构的影响,巩固君主制的中央集权制度。完善以家族统治为核心的中央集权制度,建立协商会议制度,打破部落社会的障碍,建立地方行政机构和独立的司法体系。极力镇压部落保守势力的反叛,避免了家族统治的中央集权国家被部落联盟所取代。石油工业的崛起、交通和通讯网的形成,对沙特阿拉伯社会的影响是巨大的,沙特阿拉伯传统部落社会受到巨大的冲击。沙特阿拉伯由单一的农牧社会结构向多元的现代社会过渡。但是在沙特社会结构中无论来自哪个社会阶层,部落和家族的观念依然有深厚的根基。在社会的各个方面这种部落和家族传统都有明显的影响,家族依然是社会结构的中心,决定一个人的社会地位的关键因素仍是他的出生,属于哪个部落或者家族。部落因素对沙特社会的影响至今依然存在。