英语属于印欧语系,日尔曼语族的西部分支,于公元五百年左右被盎格鲁-萨克逊人带到当今的英格兰。英语的发展大致经历了三个时期:古英语(1050前),中古英语(1050-1500),近代英语(1500 年后)。从16 世纪开始,英国逐渐成为世界海上霸主,在世界各地先后设立了69 个殖民地。英语也随着英国的军队和贸易船只传到世界各地,成为一种重要的通用语。英国每建立一处殖民地就用英语作为行政语言,并通过教会传授英语,强化英国统治,推行英语扩张。但进入20 世纪后,英国日渐式微,经济军事优势均不能与新兴的美国相匹敌。借助工业革命产生的巨额财富和科技飞速发展带来的机遇,美国一跃成为世界第一大国。英语也因此被赋予繁荣,发展,时尚等积极含义。经济全球化趋势也为英语提供了历史机遇和舞台。英语由此从依赖军事殖民扩张的方式转为依靠世界经济文化活动的扩张。当今世界英语的影响极其广泛。作为重要的世界共同语,它在世界交流,科学,技术等领域发挥着重大作用。基于对其重要性的认识,许多非英语国家将英语作为国家教育的第一外语。英语教育也因此在二战后成为世界新兴的重要产业。但是非英语国家在接受英语教育从而“更接近世界”的同时也感受到了英语带来的负面影响,如对英语教育的过分强调影响儿童对母语的认知以及学生对专业知识的投入;英语一枝独秀不利于语言多样化的发展以及世界各种文化的保存。这些问题正在引起人们的日益关注。事实上,英语扩张是英语国家国力扩张的必然表现,其地位必将随世界各国国力对比的变化而变化。在经济因素起决定作用的当今世界,今后的语言格局应该是几种人口众多的语言为各地区广泛使用,英语不可能成为唯一的世界语言。非英语国家应该正视英语教育而不是过分强调或回避其影响。