作为一个独立的小说类别，“世说体”小说一直没有得到相应的重视，已有的研究也多关注于单个作家、作品。本文尝试弥补这一缺陷，从宏观上来把握“世说体”小说。　　 第一部分首先探讨了“世说体”名称的来源和“世说体”小说的界定问题。提出宋代晁公武的《郡斋读书志》和清代《四库全书总目提要》中已有“《世说》体”的相关记载，指的是《世说新语》以类相从、分类撰述的体例形式。在鲁迅先生研究成果的基础上，宁稼雨先生确立了“世说体”的名称和内涵，认为它是志人小说的一个类别，除了采用分类体例外，内容上必须以记人为主。由于“世说体”小说的文体性质长期遭到质疑，本文还在中西两种小说观念中对它的文体性质加以了考察。　　 第二部分首先用表格的形式对历代“世说体”小说的基本信息进行了整理，主要涉及书名、作者、成书年代、相关著录、存佚情况、现存主要版本等问题，并统计了各个时期作品的总数和存、佚数目。然后在表格的基础上梳理了“世说体”小说的大致发展脉络。认为它发端于南朝宋刘义庆的《世说新语》，在唐宋两朝平稳发展，至明中后期异军突起，创作热潮蔓延至清初而势头不减，至清中后期渐呈衰落之势。对每个时期作品的特点也进行了总结、比较。　　 第三部分主要针对清初所涌现出的“世说体”小说创作热潮，提出在经历了惨痛的明清鼎革之变后，学者们多希望通过写史来记载前代历史，传承华夏文化，因此他们非常重视有一定纪实性的“世说体”小说，而清初文人在创作“世说体”小说时也普遍具有存史的意图。