伟大的诗人和思想家海涅说过，每一时代都有它的重大课题，解决了它就把人类社会向前推进一步。而20世纪和21世纪的交替，正经历着人类社会从工业文明向新文明的过渡。现实从历史中走来，未来在现实中缔造。在跨入又一个千年之际，回顾历史，面对现实，思索未来，我们心底油然升起这样一个问题：人类社会应该如何发展?中国的发展应坚持什么样的战略?社会发展涉及的问题相当广泛，不同的学者从不同的视角对此作了探讨，西方学者更是从自身发展的实践中总结出许许多多关乎当代社会发展的理论。这一切促使我们思考应当如何积极借鉴当代西方学者对社会发展的看法，以便从理论和现实的结合上深入探讨人类社会在当代的发展。本文试图从宏观的、综合的角度梳理一下当代西方社会发展理论，并对中国21世纪的发展战略略作探讨。 本文分为三个部分： 第一部分着重分析当代西方社会发展理论的蕴涵，主要是厘清社会发展理论所要研究的内容及主要流派。当代西方社会发展理论所说的发展是一个综合的概念，由对社会发展的理解存在着狭义和广义之分而使当代西方社会发展理论大致分为狭义社会发展理论和广义社会发展理论。本文将按照其研究的主要内容不同分为三个层面：一是历史观的层面，这主要是从哲学角度概括的、抽象的研究社会发展问题；二是发展战略层面，这主要是宏观的、综合的研究社会发展问题；三是专题层面，这主要是具体研究各种社会发展中的特殊问题。本文将主要研究前两种层面的社会发展理论，并根掘其研究的时间视角归为三类，这主要包括西方多元文化发展理论、西方马克思主义社会批判理论、现代化和后现代化社会发展理论等。 第二部分根据上述的分类，主要探讨20世纪尤其是二战以来的西方社会发展理论中具有代表性的几种理论，这主要包括西方多元文化发展理论、西方马克思主义社会批判理论、现代化和后现代化社会发展理论等。西方多元文化发展理论的主要代表有斯宾格勒、汤因比、亨廷顿等人。他们对“西方中心论”进行了深刻的反思，流露出对西方文明乃至世界文明的忧患。斯宾格勒凭着其敏锐的眼光，清醒的认识到人类文化是并存的，西方不是世界的中心，并写有巨著《西方的没落》以警告世人；汤因比发扬了斯宾格勒的文化多元论，在《历史研究》中提出文明生长论，声称每一种文明都要经历生长、灭亡的过程；文明忧患意识也影响着亨廷顿，他感叹西方文明并非普世文明。西方马克思主义社会批判理论以批判当代工业文明为其主要任务，他们围绕者对马克思的社会发展理论的批判、重建、辩护展开研究，主要代表人物有马尔库塞、哈贝马斯、柯亨等人。马尔库塞对当代工业文明的病态性、单面性进行了入木三分的剖析;哈贝马斯对晚期资本主义特点的锐利的分析，的确闪烁着智慧的光芒;柯亨主要是对马克思的社会发展理论进行辩护，强调了生产力在社会发展中的决定作用。现代化和后现代化的社会发展理论以描绘人类社会未来发展蓝图为主要任务，提出了如何促进人类社会向更好的方向发展的战略。具体说来，主要包括现代化、后现代主义、后现代化的社会发展理论。现代化理论是二战之后兴起的专门探讨发展中国家发展的问题的理论流派，主要分为三个阶段:经典现代化理论、依附理论、世界体系理论。后现代主义总体来说，是由于对现代性进行批判而形成的一种哲学思潮，其内部又可分为解构性的后现代主义和建设性的后现代主义。后现代化理论则是指以贝尔、托夫勒、奈斯比特等人为代表的对人类社会的未来发展趋势作预测的理论派别，他们提出了“后工业社会”、“第三次浪潮”社会理论和“信息社会”等理论。 第三部分是对当代西方社会发展理论的分析。主要从以下三个方面进行:一是当代西方社会发展理论所包含的积极因素，主要是坚持了批判方法，认识到文化的多元化和文化的演进，看到了科学技术的巨大作用，关注到人与自然的和谐发展。二是当代西方社会发展理论存在的不足和缺陷，主要表现为在社会发展的动力问题上，忽视了社会发展的合力作用:否定物质生产力作用的唯知识论倾向;历史观缺乏深度;在社会的发展模式上，片面强调西方经验。三是当代西方社会发展理论给予我仃]的启示，即建构当代社会发展理论必须坚持唯物史观、当代西方社会发展理论对工业文明的批判向我们表明工业文明己经陷入严重危机、当代西方社会发展理论在阐述未来社会发展时蕴涵了新工业文明的思想。