二十世纪八十年代以来,随着全球经济的发展,不仅发生了区域性的环境污染和大规模的生态破坏,而且出现了温室效应、臭氧层破坏、酸雨、物种灭绝、土地沙漠化、森林锐减等大范围和全球性的环境危机。尤其是水环境的恶化严重威胁着全人类的生存和发展。从湖南省1985年到2006年数据的研究发现,在湖南经济迅速发展的同时,湖南水环境也在不断恶化,但总体来说这种恶化的速度是递减的。在对湖南水环境库兹涅茨曲线的拟合中,发现湖南水环境库兹涅茨曲线呈倒N型,表明现阶段湖南经济发展与水环境的矛盾随着经济发展即人均GDP的增加趋于缓和,这和湖南是一个农业大省,且湖南城市化水平、水污染投资、工业比重、科研人数对水环境的影响有关。通过进一步的协整分析,发现湖南城市化水平、水污染投资、工业比重、科研人数与其工业废水排放量有长期稳定的关系,并且除了工业比重以外,其余三个变量与工业废水排放量呈反向相关关系。但是这种关系都不是马上就显现出来的,存在着不同时间的滞后期。也就是说,短期内,以上变量对工业废水排放量的影响不明显。要协调湖南经济发展与水环境保护的关系,必须以“全面规划、统筹兼顾、近远结合、突出重点”为基本原则,切实采取一系列对策措施,包括树立水环境保护新观念、加强水环境保护投入和推进技术革新、优化产业结构,促进产业结构升级、制定和完善相关政策、增强政府职能,建立健全综合决策机制、完善环保设施的市场化运营机制等等,才能真正实现湖南经济与水环境协调发展。