中国是一个陆地大国，也是一个海洋大国。然而，在古代中国，缘于政治、地理等诸多方面的因素，海防始终无关国家兴亡之大局，在国防问题上，政府素来重塞防而轻海防，这一现象直到南宋时期才稍有改变。由于“襟江带海”的立国形势以及北方敌对政权在水上军事力量的迅速增强，南宋一朝，自从立国以来，便面临着前所未有的海上威胁：初年有金人从海道南侵明州而几乎陷入灭顶之灾，中期又有金军从胶西海上南下夹攻而致半壁江山岌岌可危，到了末年因难逃元军崖山致命一击而最终亡国，可以说海战几乎与其兴亡相伴始终。在一次又一次的海上威胁之后，南宋统治者愈益清醒地认识到海防建设的重要意义，因而做出了强烈的回应，通过积极壮大水军、兴造战船、开发武器、完善布防、统一指挥等等措施，经过数十年的苦心经营，构建起了一支强大的水上军事武装和一套相对完善有效的江海防防御体系。纵观南宋一朝的兴衰存亡，可以说与海防的发展休戚相关。最终，宋廷以东南江海防体系的全面崩溃、崖山海战的惨败而终结。全文共分六章，从纵横两个层面展开：第一章为绪论；第二章将南宋海防置于其国家边防形势和沿海治安形势下展开讨论，为后文的纵横探讨奠定了基础；第三章侧重于纵向上的考察，通过对南宋初年的明州海战、中期的胶西海战、末年的崖山海战与各个时期海防发展的互动关系的考察，勾勒出南宋海防的发展轨迹；第四、五章侧重于横向上的分析,从海防专职机构的设置、海防力量和设施的建设、海防装备的发展、海防策略的制定等四个层面，重点讨论南宋的海防体系及其成就，揭示其在中国海防发展史上的地位，并从王朝兴亡的角度评估南宋海防的积极意义和不足；第六章为结语。资治通鉴，透过海防与南宋兴亡问题的研究，为当代中国的海防建设提供有益的借鉴。