约翰·班维尔(John Banville,1945-)被誉为“20世纪和21世纪爱尔兰最好的作家之一”,批评界甚至多次将其与乔伊斯、贝克特相提并论。像他的两位伟大前辈一样,班维尔的小说偏爱沉重的主题,表现生命的悲剧性、存在的虚无性,表现死亡、失落、创伤,醉心于人的心理世界和内在经验。这些深度主题,使得班维尔在当下后现代的感官至上的审美潮流中,显得特立独行。论文拟以班维尔最具代表性的四部作品,即《海》(The Sea)、《证词》(The Book of Evidence)、《无法企及》(The Untouchable)以及《无限》(The Infinities)为例,通过文本细读法和主题阐释的方法,展示这位具有深邃洞察力和思辨力的小说家,如何在一个敌视深度的时代,继续挖掘生存的深度和生命意义。论文选择了他小说中反复出现的三个基本主题:死亡、虚无和记忆,力图呈现他的作品中塑造的人生图景和世界底色。论文共分五个部分。第一个部分为绪论。主要介绍了选题的背景,国内外对班维尔进行研究的基本现状和本论文的研究方法与方向,以及本文的研究思路。第二个部分讨论的是班维尔在作品中对死亡的书写。在班维尔作品中,主人公们都是向死而生的,其生命富有浓浓的悲剧性。一方面,死亡从根本上否定着人的存在的意义,另一方面,在班维尔作品中,死亡又成为了主人公们对生存痛苦的极端的救赎方式。因此,班维尔的死亡意识是充满了悖论的——同时兼具否定和救赎两种性质。但总的来说,班维尔作品中充斥着死之沉重,生之痛苦的迷茫之感。第三个部分讨论的是班维尔作品中死亡所引发的主人公们对生命意义的浓烈的虚无之感。在班维尔看来,这个世界是荒诞的,其荒诞性首先在于以海为代表的自然界具有无情吞噬一切(包括人的生命)的强大的力量,其次在于人类社会疏离而又异化的人际关系上。因此,班维尔作品中的主人公们的人生是极度痛苦的,他们迷失在由欲望所操纵的自我意义永恒的空洞之中,而这也是存在主义主要的观点之一。第四个部分讨论的是班维尔作品中的记忆书写。在班维尔看来,虽然人的生命是无意义的,但是人可以用记忆来抵抗虚无。因为记忆不但能够重新阐释自己过去的经验并赋予经验背后以意义,而且还是人展望未来,让生命获得延续的最有效工具。文章的第五个部分为结论部分。本文对班维尔的艺术创作中的“死亡、虚无、记忆”三个基本主题进行较为细致地梳理和阐释,其目的在于理解这位对当代英语写作产生了重大影响的作家的思想倾向和创作特色,帮助汉语读者更好地欣赏和理解作家创作的审美价值和文化意义。班维尔小说对深度、严肃和悲剧主题的迷恋,表明认真面对自己的生命经验和审美选择的作家,无需迁就透明性、游戏、零度审美和即时喝彩的趣味,仍然能赢得理解和尊重。从这个意义上看,约翰·班维尔的小说写作是一种示范:在文学的品质追求和影响效率之间,存在着丰富和广阔的共同空间。约翰·班维尔的写作,就是要努力潜入人意识的深处,潜入人生命的秘密,潜入个体生存的底层,以达到对他人的理解。