日本自二战失败以来,就非常重视文化在外交中的作用。二战后,作为战败国的日本国家形象跌入谷底,与东南亚各国的外交关系变得格外紧张。为了修复外交关系,改善国家形象,日本通过战争赔偿与经济援助,成功重返东南亚。至20世纪70年代,日本经济大国的地位已经实现,但由于大量日货充斥东南亚市场与日本企业过度投资,导致东南亚爆发了大规模的反日风潮。为了表示对东南亚地区的“亲善”,日本在外交领域开始重视推行“软实力”,即通过文化交流传播日本文化、影响他国舆论和政策的文化外交。同时日本政府确信,要成为“正常国家”,进而成为世界超级大国,最迫切的是要提高本国的国际政治地位,对世界施加强有力的政治影响力。要发挥这样的政治作用,仅仅依靠本国的经济力量是不够的。因此日本将“文化外交”作为外交政策的重点,欲通过推动文化外交以实现其政治大国理想。从本质上看,日本在东南亚地区所开展的文化外交活动是其外交政策的重要一环,与政治、经济、军事外交相辅相成,构成日本外交的总体。但归根到底文化外交是实现其国家战略利益的一种手段。