在中国传统教育体制下是没有毕业证书这一说法的。鸦片战争后,西方教育思想传入中国,极大促进了中国传统教育向近现代转向。随着近代中国教育体系的建立与发展,毕业证这一学校教育的衍生物也逐渐产生和发展起来。毕业证作为近代中国大学人才培养的合格证明,其演变历程即体现了近代中国大学的产生、发展过程,在其各元素的设计上也反映了近代中国大学与社会之间的互动。本研究在充分挖掘和整理史料的基础上,综合运用文献法、图像文分析和比较分析法,对近代中国大学毕业证的演变历程进行深入梳理和剖析。本研究主要分为以下四个部分。绪论部分对问题提出的缘由、意义、研究现状、概念、研究设计及研究方法进行阐述。第二部分对近代中国大学毕业证的产生背景进行介绍。第三部分包含第二、三、四章是本研究的主题部分。每章均以潘诺夫斯基图像学方法的三个层次对不同历史时期的大学毕业证进行解读:前图像志描述阶段:梳理每个历史阶段大学毕业证设计的总体特征;图像志分析阶段:根据不同历史阶段的政治、经济、文化等因素,分析不同时期、不同性质大学毕业证元素所代表的教育含义;图像解释学阐述阶段:分析毕业证图案、文本、印章背后所蕴含的近代大学与社会之间的互动关系。第四部分对近代中国大学毕业证演变中所蕴含的大学与社会互动关系进行总结:毕业证是近代中国大学发展演变的缩影;通过毕业证的演变揭示近代大学与政府间并不是完全服从的关系,而是大学视政权更迭情况,主动选择毕业证设计样式;近代社会经济为大学发展提供了经济基础,近代大学为社会经济培养所需人才;近代社会思潮与大学之间相互影响,推动社会民主化。