众所周知,西部地区在能源和资源禀赋优势的推动下,实现了经济的快速发展。但由于经济基础和技术水平相对落后,西部地区粗放式的能源使用使生态环境逐渐恶化,能源消耗与环境保护矛盾日益凸显,节能降耗与防污治污形势十分严峻。如何客观评价西部地区节能潜力的现实状况,科学预测西部地区节能潜力的演进趋势,以便西部地区制定切实可行的节能政策,成为当前经济工作的重中之重,亦是社会各界亟待解决的重大课题。本文在对现有文献进行归纳和总结的基础上,首先,阐述了低碳经济、环境库兹涅茨曲线、波特假说和可持续发展理论的相关内容,明确了论文研究主要理论基础与理论支持;其次,运用超效率SBM-Undesirable模型,测算了2000-2015年中国全要素能源效率和节能潜力,从总体和省区角度对中国西部地区节能潜力进行评价;然后,运用Elman神经网络模型,预测了2016-2025年中国西部地区节能潜力,从总体和省区角度对未来西部地区节能潜力演进趋势进行分析;最后,运用Tobit模型,测算了产业结构、环境政策、技术创新、能源结构和经济增长对节能潜力的影响。研究发现,全国全要素能源效率和节能潜力存在明显的区位差异,西部地区是当前我国节能降耗重点区域,宁夏、青海和新疆是当前我国西部地区节能降耗重点区域;“十一五”和“十二五”发展理念有利于未来西部地区节能降耗进行;宁夏、青海和新疆未来节能降耗工作值得重点关注;产业结构、环境政策、技术创新、能源结构和经济增长与节能潜力均存在显著的相关关系。因此,在给予更多的能源政策倾斜的基础上,西部地区应从绿色发展理念、能源产业结构、能源消费结构、能源技术创新、经济发展方式、区域差异化政策等方面继续努力,以期更好实现西部地区节能降耗目标。