中国农村的法治发展史是一部村规民约的发展史,乡规民约渊源于周礼的读法之典,形成于北宋《吕氏乡约》,大盛于明清,近代以来总体上处于衰落至消解的过程中；纵观历代乡规民约,大致可分为劝善性乡规民约和惩戒性乡规民约两种；历代乡规民约着力于以教化民、以礼成俗,化解乡民矛盾、维护社会基层稳定,弥补国家法之不足；但传统乡规民约以沉沦乡民主体精神和权利意识为代价,实施过程中缺乏外在的强制力量保证,存在易被操控的弊端。如何实现传统乡规民约历史价值的现代转换,使之在新的历史条件下的农村法治秩序建设中发挥其作用,是本文写作的出发点。在建立社会主义法治国家的进程中,要充分挖掘乡规民约的乡民自治的价值,要提倡用乡规民约这种节省而高效的纠纷解决模式来化解大量的农村民间纠纷,要把乡规民约作为国家法律的有益补充。