高等教育自学考试,既是一种对自学者进行以学历考试为主的国家考试制度,又是一种建立在个人自学、社会助学和国家考试相结合的新型教育形式。湖北省于1982年开始筹备并于1984年正式开考至今已近不惑之年,其四十年是如何发展的?取得了哪些成就?存在哪些问题?对此立题展开研究,无疑可达“窥一斑而见全豹”之效。本文除引言和结语之外,由四部分合构而成。第一部分主要对本文所涉及的三大核心概念（自学、考试、高等教育自学考试）和三大理论基础（终身教育、终身学习、学习型社会）加以界定和阐释,为其后的研究奠定基石。第二部分纵向梳理湖北省高等教育自学考试近40年的发展轨迹,将其分为三大发展时期（初创期、发展期和转型期）,并钩提其发展特征,总体归纳其四大成就。第三部分深入剖析其现存四大问题（专业和课程设置缺乏科学性、考场舞弊行为屡禁不止、重考轻学的功利化倾向和办考经费入不敷出）及从四个层面探究其成因。第四部分对其发展前景提出四大具体建议（调整专业结构和课程体系、加强考试过程的监督与管理、完善考试内容与评价方式、统筹自学考试经费使用）。湖北省高等教育自学考试40年的发展历程可说是中国高等教育自学考试发展的一个缩影。它在改革开放初期应运而生,并在新时代逐步转型。随着老龄化时代的来临,最能体现终身教育理念和学习型社会特点的高等教育自学考试制度必定会大有作为,重焕新生。