凯特．肖邦（１８５１－１９０４）是生于密苏里州圣路易斯的美国女小说家。１８７０年，她与奥斯卡．肖邦结婚，丈夫去世之后，在朋友的鼓励之下从事写作，并从中获益非浅。当然，她也需要写作的稿费来养家糊口。她的作品爱用方言，以不带伤感的笔调，清晰、深刻、细致地刻画克里奥尔人及阿卡迪亚人的生活。在写作题材中，她对写妇女地位问题感兴趣，而且决心尽可能真实地、开诚布公地揭示女性的生活。她在作品中塑造了“传统”女性和“解放”女性两种截然相反的人物。在她的代表作《觉醒》中，我们就有机会同时领略这两种女性的风采。但是长篇小说《觉醒》于１８９９年出版以后，因涉及女性自我意识及性意识觉醒等在当时传统价值观中很敏感的问题而遭到广泛的非议。肖邦的作品曾因此被图书馆束之高阁，肖邦本人也遭到地方社会组织的冷遇。半个世纪以后，评论届对肖邦的作品进行了重新认识和评价。作为一个女性文学的先驱，其作品主题和在美国文学史中的历史地位随着世界妇女解放运动的掀起而得到了充分的肯定。在作者看来，《觉醒》是一部充满象征主义的小说。文章的每个章节里都暗含一个主要且极具影响力的象征。它们为小说起了润色作用同时也是肖邦抽象思维的体现。对这些象征的理解是全面透彻地分析这部小说的关键。本篇论文从四个方面论述了小说《觉醒》中的象征：题目的象征；背景的象征；人物的象征及活动的象征。 <WP=60>第一章探究了女主人公埃得娜的五个方面的觉醒。她对精神生活的觉醒直接诱发了她性意识的觉醒，从而导致她对“自由恋爱”权利的觉醒。在追求自由恋爱中，她发现了她母性角色、妻子角色与自我的冲突，最终使她发现了性对她的控制。在觉醒的过程中，她开始明白了她内心及周围世界，她开始意识到生活中她个人的需求。在她再也无法忍受来自社会及自然对她的双重控制时，她走向了大海，那块让她觉得真正属于自己的领地。第二章描述了在埃得娜觉醒过程中影响过她的地点和背景。 格兰德岛是埃得娜觉醒的地方，危险而神秘的海对埃得娜的觉醒有着至关重要的启迪作用。新奥尔良是一个传统社会的顽固堡垒,在这里,她要面对现实生活，承担生活中的责任。肯塔基,对埃得娜来说，只是另外一个新奥尔良而已,在这里同样被传统习俗束缚着，充满着悲伤的记忆。在她的觉醒之后，她找到了自己的归属——鸽舍。虽然它确实给她提供了一个与传统束缚隔绝的，自由自在生活的地方, 并使她在她的性意识觉醒中得到升华。可惜的是，虽然逃脱了莱昂斯豪华的囚笼,但埃得娜重新把她自己关进自己筑造的囚笼——鸽舍。在第三章中，作者将注意力集中于那些在影响埃得娜进行人生决择方面扮演重要角色的人和物。 首先是那些影响埃得娜的人。 阿黛拉是一个“慈母”类型的女人，钟爱孩子，崇敬丈夫，并为此不惜抹杀自我。 她象征着传统意识中的“无暇圣母”。 雷兹小姐 是另一个极端， 她是一个完全孤独女人，她献身于音乐，只对艺术做不懈的追求。她们表现出了个性的二种极端, 这两种极端的生活都是埃得娜不可能选择的。在埃得娜的生活中,有三个男人：她的丈夫莱昂斯要求她做一个 “慈母”类型的女人 ； 罗<WP=61>勃特用殷勤的关怀激发了她对浪漫爱情的向往，却最终不敢回应她心灵的需求； 阿罗宾则虽能给她以肉体的快感, 却不能给她带来爱。 他们最后都是埃得娜所无法选择的。 除了那些人的象征,还有许多物的象征。 举例来说，鸟是这部小说的主要象征形象。 在觉醒中,关进笼子里鸟让人想起了埃得娜以及维多利亚女王时代的所有陷入困境的一般女性。拉班夫人的鹦鹉和知更鸟分别代表了埃得娜和雷兹小姐。反映在第一章的鹦鹉除了模仿人类的只言片语，它自己的声音却是知更鸟之外无人理解的。它就象“沉睡中”的埃得娜，生存对于她不过是以模仿行为取悦他人。知更鸟象征着能够理解埃得娜却无法帮助她的个别朋友。象被禁锢的鸟一样,妇女也被社会传统束缚着，她们不能够与周围的世界交流。小说中的有翼女人可能只使用她们的翅膀去保护自己的家人, 而从不用来飞翔。在第四章中，作者阐述了那些 展示埃得娜成长的活动。 从学习游泳，埃得娜开始了她的觉醒。 在她觉醒之后，她又学会用作画来表达她自己。 最终, 当她发现两个完全不同的自我自相矛盾时, 她走入了茫茫的海洋，但这并不意味着她被击败了。在大海中她找到了完全属于自己的自我，自己可以拥有她，自己可以毁灭她，决不让社会来操纵她。 总之，萧邦用在本部小说里的象征不仅仅是一个装饰，它是艺术的一个主要成份。小说主要通过象征描述了埃得娜 的心理困境和浪漫的感情意识，以及她新思维的局限性和危险性，最后, 让读者自己去理解埃得娜为什么要投身于海洋。在故事的叙述过程中，肖邦使用了一些象鸟、月亮、房子、美术、音乐等传统象征物，或赋予这些传统象征物新的含义，同<WP=62>时也塑造了象衣服、游泳、吃饭、睡觉等并非传统意义上的象征物。传统意义上的象征一方面能刺激读者的联想思潮，另一方面又因为似曾相识的缘故，增加了读者的兴趣，加深了读者对小说的理解；而暂时意义的象征则因其“独创性”一方面对于读者来说形成一种挑