《普宁》是弗拉基米尔·纳博科夫(1899-1977)在美国第一部成功的小说,出版后备受读者欢迎。但较之《洛丽塔》等作品,国内外对《普宁》的研究甚少。笔者认为,《普宁》中对普宁这一独特人物的刻画最能体现纳博科夫对人类命运的思考。本文通过对主人公普宁独特人物性格和命运的分析,试图运用存在主义理论,特别是萨特的主要观点,并结合纳博科夫自己的哲学观点,以期回答现代人面临的一个共同问题:如何在荒谬的世界成为一个真正自由的人。第一章探讨普宁的外部世界。俄国革命的爆发使普宁不得不流亡到美国。原本在俄国备受尊崇的贵族学者普宁因无法适应温代尔学院功利的学术氛围和被异化的同事,成了学校出名的“怪人”。这说明人的偶然存在性,异化是现代社会的普遍问题。第二章探讨普宁的内部世界。对俄国文化的痴迷研究让普宁找到了自己的“彼岸世界”,使他有别于布劳伦吉这类自欺的人。只有充实的内心才能使一个人在荒谬的世界中保持个性,坚持自由。第三章探讨了普宁的选择和行为,即自由的实现。普宁在温代尔的努力如同西西弗斯一样徒劳,但正如西西弗斯在意识到自己处境却依然推起石头一样,普宁努力在荒谬世界中实现自我价值,承担起作为自由人的责任。他的选择和行为也彰显了人的尊言。外部世界的束缚不能成为人们放弃自由的理由,现代社会对人的价值实现提出了更高的要求,只有忠实内心,承担起对这个世界的责任才能成为一个真正自由的人。