魏晋南北朝时期，檄文的发展呈现繁荣的景象。檄文发展到此时，已经不只是纯军事文书，而具有了美文的特性。本文系统考察魏晋南北朝檄文题材内容和艺术特征，以期全面展现魏晋南北朝檄文的承与变。第一章对檄文的概念进行界定，阐明檄文的功能，追溯檄文的源流，概述檄文的发展和演变情况。檄文是一种与军事活动密切相关的应用公文，具有讨敌、威敌、晓谕等功能。檄文起源于先秦时期，产生于誓辞，在两汉时期确定了文体形式。魏晋南北朝时期，檄文在继承两汉檄文体制的基础上有所发展变化，具有鲜明的时代特色，并且出现了破体的檄文。第二章以正体檄文为研究对象，论述檄文的题材内涵。魏晋南北朝檄文多方面地反映了乱世时局。首先，从檄文可窥政治格局的变化。魏晋南北朝时期，朝代更替频繁，檄文往往预示改朝换代的信息。其次，檄文反映王朝内部的纷争。再次，国家分裂，南北对峙，少数民族政权与汉族政权时有冲突，檄文反映民族矛盾的尖锐。第三章论述檄文文体变异的现象，探究檄文“破体”之处。破体之“檄”大致分为两类：一类以“檄”命名，却与军事活动毫无关系，突破了传统檄文的题材和文体特征；另一类模拟檄文的文体形式，又变通檄文的内容，融入作者个人才情气质，运用丰富的想象力和夸张的手法，使庄严文体产生俳谐的效果，具有了娱乐功能。第四章探究魏晋南北朝檄文的艺术特征。首先，檄文情感的类型化、群体化，是文体的要求。其次，檄文写作的程式化。檄文的结构形式在魏晋南北朝时期基本定型，即文章开篇说理，中间部分叙彼苛虐或述此休明，并表明己方强大的军事实力，结尾以劝降为主，形成一套有章可循的写作模式。再次，檄文的骈俪化特征。檄文采用审美化表达方式，句式的骈偶和典故的使用使其成为美文。