赫尔曼·麦尔维尔是美国后期浪漫主义小说家的杰出代表。他的一生跌宕起伏,有过辉煌,亦有过低靡。他的泣血之作《白鲸》自出版以来,一直处于沉寂状态,外界对它的评论褒少贬多,曾使麦尔维尔的艺术生涯跌至谷底。今天,《白鲸》已成为世界文学宝库中的经典之作,麦尔维尔亦成为世界文学的经典作家。《白鲸》有如一块闪耀的瑰宝,充满了生命力。正因如此,多少年来读者和学者们从各种角度对它进行了探讨,对其潜在主题的探讨尤为热衷。不同的人,不同的时代有着不同的发现和见解,可谓仁者见仁,智者见智。小说由一个彷徨的青年以实玛利讲述一个无休止地追捕与屠杀鲸的悲惨故事,呈现了两个典型的艺术形象:一个是鲸群眼中的希特勒——亚哈船长;另一个是一头为躲避人类手中冰冷的钢叉而四处躲藏的白鲸。本文将着力于研究小说中人鲸冲突的本质,并尝试解读作者在其当时的生活背景下对小说中人鲸冲突的暗指,这是本文的两个创新点。以往有关该小说的研究多注重对其中人物性格或人与鲸表面的冲突进行研究,忽视了抓住人鲸冲突这条贯穿小说始终的主线进行深度探索。本文试图结合《白鲸》的创作环境、社会背景以及麦尔维尔的一生经历和个人品质,从小说重墨渲染的人鲸冲突这一主线入手,进一步探索麦尔维尔隐藏在该冲突中的暗指,还原其创作《白鲸》的真实意图,以期能为该领域的研究工作做出微薄贡献。本文分为六部分。第一部分概括介绍麦尔维尔和他的《白鲸》以及关于该小说的国内外研究和评论。第一章主要是研究《白鲸》写作时美国的社会背景以及麦尔维尔的个人思想。本章内容将着力证明西进运动和捕鲸活动是《白鲸》写作过程及出版时美国社会的两个主要现象。除此之外,在当时的社会背景下,一些影响到麦尔维尔思想形成的因素也会被触及。第二章继续研究小说中的人鲸冲突。在这一部分中,双方矛盾的代表亚哈和白鲸这两个形象将被仔细研究。第三章着力探索殖民者和当地印第安人在西进运动中的冲突。另外,这一部分还将特别关注西进运动和作者笔下的捕鲸中双方入侵者和受害者的相似性。第四章一章详细比较了小说的口述者以实玛利和作者间的相同处,展示了麦尔维尔通过主人公以实玛利倡导了其希望民族间和谐相处的思想。最后一部分是对该论文的总结,包含前几章论证的意图以服务该论文的论点。通过小说对捕鲸中人与鲸的冲突,麦尔维尔暗示了自己的信念:民族间的关系不仅仅是统治与被统治,利用与被利用的关系,人与人该和谐共处,因为大家事实上是一个整体。麦尔维尔的《白鲸》曾使他的艺术生涯跌至谷底,让他被这个世界遗忘了近四十年。无论如何,他现在已是广为人知的美国后期浪漫主义的辉煌代表。