“自由”——在马克思的思想体系中占据着重要的位置。无产阶级和全人类的自由解放不仅是马克思终生思考的理论问题和终极理想,也是马克思终身为之奋斗的实践追求。马克思探索自由的心路历程,大致经历了三个阶段:第一,从自我意识的自由到人的自由。可分为三个时期,一是毕业论文中强调自我意识自由的理性自由时期;二是着眼于现实自由问题强调人的思想自由和新闻出版自由时期;三是着眼于主观的理性自由、形式自由与现实客观自由的统一时期,通过对自由进行了唯物主义的论述,开启了自由的唯物主义向度。第二,从类的自由到个人的自由。在《手稿》中,马克思论述了关于人的类本质思想形成,正式确立了马克思自己的自由观。第三,从“现实的个人”的自由到自由个性的全面发展。在《德意志意识形态》中,马克思以“现实的个人”为前提,论述了获得自由的方式,自由的实现形式,人在共产主义社会中获得自由个性,实现“人的全面发展”。马克思自由观的发展有着内在的逻辑轨迹,主要从思的自由到思者的自由。通过对青年黑格尔派自由观及理性主义自由思想的批判和清算,将自由的主体由思的精神转变为现实思者。其次,从抽象自由到现实自由。随着马克思哲学世界观的思想从唯心向唯物主义的转变,开始探求对人类的自由与人类解放的实现途径。再次是从自由本身到自由条件。实现自由的基本条件是生产力的高度发展,实现自由的最基础方式是生产劳动。走向自由的两大现实路径政治自由和经济自由,反对封建专制提倡民主自由,消灭私有制实现经济自由。社会主义市场经济是与社会主义的基本制度结合在一起的市场经济,从理论上说,社会主义市场经济体制下的个人,能够在经济、政治、文化范围内实现人的自由。社会主义市场经济的本质就是在社会主义前提下实现经济自由——实现资源的市场配置。社会主义市场经济中“社会主义”的本质就是实现社会主义的政治自由。法治化的自由是社会主义市场经济条件下实现人的自由基本选择。从实践上说,社会主义市场经济一方面为人的经济自由和政治自由的实现创造了制度条件和物质基础,另一方面也创造出“物的依赖”,衍生出现实的人的自由的重重束缚和障碍。因此,如何解决经济发展与人的自由发展协同问题,如何解决经济自由与生存自由、劳动自由的矛盾问题,如何解决弱势群体的自由权利问题,成为中国当下重大的理论和实践课题。马克思思想是巨大的人类精神宝库,它不仅向我们呈现人类自由的终极理想,也启示了我们走向当下自由的现实路径。