文献学与出版学有着密不可分的关系，因为出版是文献产生和传播的最主要方式之一。因此，图书出版史的研究，也是文献学研究中一个十分重要的组成部分。近代早期，是湖南出版事业的一个快速发展和转折时期，和当时的社会政治斗争，经济文化的发展相联系，图书出版数量大大的增加，而且图书的社会作用越来越大。图书的出版与宣传，成为改变人们意志的重要途径，各阶层、党派都通过出版物来宣传他们的思想。无论是官办的书局，民办官助的绅办书局，还是坊刻、私刻，都出版了大量书籍。随后湖南官绅创办报刊社、创办图书公司、图书社来编辑出版图书；开设印刷厂并引进了石印机，铅字排印技术和铅印机来印制图书、报刊，打破了雕版印刷的单一印刷局面。湖南近代早期出版之所以如此，笔者认为有很多原因。经济、文化的发展是其内因；政治需要与地方官绅的推动是其发展的直接原因；近代湘人的大量著述，以及出版书籍所需要的材料充足，则为其提供了客观的条件。此外，还受到了当时社会学术以及四川、江西刻书之风的影响。研究这一时期湖南的出版业，无论是从地方出版史、思想史的角度、近代湖湘人物的角度，还是近代湖湘文化研究的角度，都能为湖南社会从传统向现代转型提供必要的依据，因而具有很重要的意义。本文拟分六部分。第一部分为绪论，介绍选题的意义、研究现状、研究旨趣；第二部分为近代早期湖南图书出版业历史演变背景的分析；第三部分为近代早期湖南出版业概况的描述，按印刷技术分为雕版印刷时期、近代印刷技术时期，介绍各自的概况后，选取其主要的出版者进行论述；第四部分为近代早期湖南出版业的类别研究，对这一时期湖南的印刷技术、图书出版发行等进行分析；第五部分对近代早期湖南图书出版的历史贡献进行深入探讨；第六部分为结语，在内外因等的推动下，近代早期湖南的图书出版业达到了顶峰，对湖南的政治、思想文化产生了深远的影响。