凯瑟琳·曼斯菲尔德对英语短篇小说的贡献是巨大的。曼斯菲尔德对于形形色色人物内心世界的细腻塑造在很大程度上得益于其自身的生活经历和丰富的情感,这使得她能够将不同人物的复杂微妙的内心世界展示在她的短篇小说作品中。评论界目前鲜有对曼斯菲尔德人物内心塑造艺术的专门研究,然而曼斯菲尔德作品的微妙程度和其中所折射出的心理洞察力是显著的。曼斯菲尔德小说的持久魅力在很大程度上是缘于作者对情感的捕捉。曼斯菲尔德的短篇小说形式简单,却意蕴深刻。 首先,曼斯菲尔德的作品通常没有跌宕起伏的情节和激烈紧张的冲突,她选择了松散和随意的情节来表现她创作的真正意图,增强作品的情感冲击力。她巧妙地转移了读者对情节的注意力,邀读者步入人物的内心。情节退居到人物和情绪之后,复杂的情节和紧张的冲突被日常生活的琐碎片断所取代,外部危机被内心危机所取代,这使得故事中人物的内心感受能得到最大限度的扩张;其次,曼斯菲尔德在塑造主要人物内心感受时,通常会用次要人物作为衬托以凸显主人公的内心世界。从内心感受的角度来看,她精心选择的次要人物或者与主人公截然不同,或者与主人公有着紧密的联系,他们的衬托使得主人公的情绪能更为鲜明地呈现于读者面前;第三,曼斯菲尔德的非凡才能还在于她对隐藏于人物日常行为以及琐细事件下的一些微妙、不可言说的情感的阐释。她注重从看似平凡的小处发掘人物情绪的变化。她以纤细的笔触描写日常生活的片断,对人物心理的刻画细致而富有深度,把小事件戏剧化以揭示其在人们生命中的重大意义。作者以自己对生活的细腻感受和透彻理解为基础,准确地捕捉能够反映人物内心世界的细节,充分表现人物的心理状态;最后,曼斯菲尔德对于象征手法的运用在揭示人物内心世界的过程中也起到了画龙点睛的作用。从自然界的物体到人物的习惯性动作在曼斯菲尔德笔下都可以用作象征物以渲染心境和气氛。通常曼斯菲尔德从不直述人物的情感,她抽象的情感借助于具体的事物传递给读者。由此,曼斯菲尔德的作品使读者走入了日常生活和微妙情感中。