当前中国社会发展的现实要求，全面建设小康社会，必须大力培育中间阶层，形成合理的全面小康社会阶层结构。社会分层标准的理论源头为卡尔·马克思的阶级分析理论和马克斯·韦伯的多元分层理论。关于中间阶层（中产阶级）的研究，在西方社会结构理论中较典型的有西方马克思主义的社会阶级理论和以职业评价为基础的多元社会分层理论。前者主要包括：普兰查斯的“新小资产阶级论”，卡切迪的“新中间阶级论”，赖特的“矛盾的阶级地位论”。而后者则主要聚焦于“白领阶层”的界定上，即以不同的劳动方式、不同的社会职能、不同物理条件（工作环境及对象）来界定。在我国社会分层理论研究中，关于中阶层问题争议的焦点则集中于中国社会有无中间阶层，中间阶层划分的依据，以及现阶段中国中间阶层的规模有多大等问题上，并形成了中间阶层已初步形成，但未成为社会的主体以及中间阶层尚未成熟，暂且称之为“类中间阶层”两大观点。关于小康社会的概念及其思想渊源，可以说完全是一个中国式的概念。从先秦到中共十六大共有5种代表性的提法：劳动小康概念、社会小康概念、大同小康概念、经济小康概念、全面小康概念。小康社会的评价指标体系，既有单一性指标，也有综合性指标。前者主要以人均国民生产总值和恩格尔系数作为度量标准，后者有联合国标准、世界银行标准、美国社会卫生组织ASHA标准、中国的小康社会标准等综合性评价指标体系。中间阶层是指居于一定社会上层与下层的中间水平，在经济利益、受教育水平、社会声望以及权力等因素综合作用下形成基本相同的社会地位，并有基本一致的社会认知的群体。衡量是否为中间阶层的划分依据应为：职业的工作劳动方式，职业权力，收入及财富水平，就业能力，消费及生活方式，公民公德意识及相应修养。现阶段中国社会中间阶层的构成来源：（1）传统的中产阶级，包括小业主、小商贩等自营业者、<WP=59>个体户；（2）计划经济体制下的中间阶层中分化出来的部分干部、知识分子；（3）改革开放以来出现的私营企业主、乡镇企业家；（4）由高新技术及引进“外资”而孵生的新中间阶层。由于受社会结构转型的影响和制约，现阶段中国社会中间阶层的构成特征主要表现为：被不同经济所有制关系所分割，被不同发展水平及社会特性的地域社会所分割。因此在形成初期，即出现内部层化的迹象，并在价值观念和行为规范上表现出传统性、现代性、后现代性等多元倾向。中间阶层在社会阶层结构中所处的“中间”地位，使其形成了特殊的文化品格，其思想和行为特征主要表现为理性、稳定和中庸。中间阶层的文化品格是其文化观念和行为方式的有机统一体，是其社会地位、价值追求、利益实现方式的综合体现。具体表现：（1）主体的独立意识与行动中彼此承认对方的平等主体地位的交往行动品格；（2）权利意识与为权利而奋斗的行动方式相一致的精神品格；（3）诚实信用的契约理念和理性自律的责任意识与诚实劳动、合法经营的行动方式相统一的基本品格；（4）自由民主的政治理念与积极参与社会政治活动的行动方式相结合的政治品格。中间阶层的社会功能应以能定型一个现代化社会所需要的协调发展、稳定有序的社会结构来认识。（1）从政治方面看，中间阶层具有缓解社会利益矛盾及推进政治民主化进程的功能。（2）从经济方面看，中间阶层具有引导社会消费及市场经济秩序的行为示范功能。（3）从思想文化观念方面看，中间阶层具有现代化社会价值观及社会规范的引导功能。小康社会的内涵特征及其指标体系主要包括总体小康社会的特征及指标体系和全面小康社会的特征及指标体系的构建。总体小康社会的评价指标体系见表2。其特征是“低水平的、不全面的、发展很不平衡的小康”。所谓低水平，主要表现在生产力水平和城市化率相对较低上；所谓不全面，是指我国总体实现的小康，其建设重点主要在提高物质文明上，还应包括精神文明和政治文明；所谓发展不平衡，是指地区之间、工农之间、城乡之间，以及不同的社会阶层之间，收入和生活水平还存在着较大差距。全面小康社会的科学内涵可概括为“更高水平、更全面、更平<WP=60>衡”。更高水平，是指到2020年使我国的经济总量和人均收入达到一个更高水平。更全面，是指到2020年使我国居民在解决温饱的基础上，获得发展资料和享受资料更为充分的满足，获得政治、精神文化生活更为充分的满足，获得优美生态环境和个体自由发展方面更为充分的满足等。更平衡，是指到2020年使我国目前明显存在着的工农差别、城乡差别、地区差别和社会阶层差别等不断扩大的趋势得到扭转并逐步缩小，使中等收入者的比重大幅度提高，逐步实现共同富裕。全面小康社会指标体系的构建采用经济发展、文教卫生发展、社会发展三个子系统，共26个指标来评价测量（见表3）。全面小康社会应当是民主、法制、文明的社会，全面小康社会的主流公民应是经济上比较殷实、思想文化素质较高、讲文明、重诚信、守法纪的中间阶层。计划经济体制条件下的社会阶层结构：飞碟型（见图1）。类似于西方的中间阶层还没有形成。由计划经济向市场经济转轨条件下的社会阶层结构：金字塔（见图3）。