1917年护法战争爆发后，南北双方形成两个政权对峙的局面。广东护法军政府连同西南军阀以护法为名义宣告脱离北洋政府的统治，北洋政府则在皖系的主导下对西南展开武力统一。双方交战经年，最终无法打破僵局，在一系列内外因素的促成下，1919年初，双方在上海召开了南北和平会议。南北和平会议召开前，南北各派系围绕各自利益展开了一系列军政博弈，各方围绕代表问题、和议地点问题、和议名称问题、陕闽停战问题等和平会议先决事项进行了复杂斗争和妥协。和议召开后，南北代表就军事、政治、经济等各个问题进行一系列的争论和磋商，其中尤以政治问题为焦点，最终由于各派系利益无法达成一致，尤其是在最关键的国会问题上，双方无法取得共识，进而导致南北和谈完全破裂。南北和平会议的终结反映了当时中央与地方、南北军阀、政客之间复杂的矛盾冲突。由于客观上存在极其复杂的矛盾，使得任何一方之主观上对和平的希望及努力都难以奏效。因此，南北和平会议事实上就成为南北军事正面冲突的结束和大规模军阀混战的开端。南北和平会议后，南北双方众多政治人物的命运开始波动，新旧政权的更替不断上演，终致北洋军阀时代之终结。