二十世纪二三十年代,美国文学揭开了一个新时期,这是美国小说的黄金时代。这二十年间,美国文学界群星灿烂,异彩纷呈,文学创作呈现出空前繁荣的景象。西奥多·德莱塞作为最亮眼的作家在当时的文学界异军突起,驰骋文坛,独领风骚;他既是二十世纪美国文学中第一位杰出的作家,也是美国现代小说的先驱;在美国文学史上,他率先如实地描写了新的美国城市生活,厥功奇伟。艾伦·泰特把他同福克纳、海明威并列为世界大站后美国仅有的三大小说家。德莱塞一生著作颇丰,从1900年发表第一部长篇小说《嘉莉妹妹》起,他先后发表了《珍妮姑娘》、《天才》、《金融家》、《巨人》、《斯多葛》、《美国的悲剧》等长篇小说,另外还有《德莱塞访苏印象记》、政论集《悲剧的美国》、短篇小说集《妇女群像》等。在德莱塞一生的创作中,《珍妮姑娘》是其最具代表性的作品之一。该小说描写了美丽善良的珍妮先后与两个上层阶级的男子相爱且未婚同居,产下私生子,最后孤老终身的悲剧。文本运用文学伦理学批评的方法,通过文本的研究来揭示珍妮悲剧的伦理价值。本文一共分为四章来探究《珍妮姑娘》中珍妮悲剧的伦理价值。第一章主要从文本出发,通过珍妮做出的三次道德选择来研究酿成其悲剧的原因,并分析珍妮之所以这样选择的伦理根源,最后揭示出珍妮悲剧的实质。第二章主要从珍妮自身经历的视角,通过对珍妮悲剧的分析来透视社会婚恋观、家庭观的变化,以及其中表现出的个人意识的觉醒,由此表明珍妮悲剧反映出了当时重要的伦理现象,即社会伦理观念已经发生了变化。第三章则主要从社会的角度,通过对作品所处的时期,即社会转型时期出现的道德危机的分析,揭示社会转型时期伦理嬗变的必然性,由此说明珍妮的悲剧是社会的必然。第四章从创作的角度来看珍妮悲剧。首先分析了自然主义思潮对作者创作思想的影响,其次通过德莱塞多年的新闻记者的生活经历以及创作《珍妮姑娘》的整个艰难过程来探究作者的这些经历对创作珍妮悲剧的影响。最后结论揭示出了作品表现出的对传统道德标准的批判和对新时期需要重建新道德的呼吁,而珍妮悲剧的伦理意义就在于提出了在新的社会条件下需要建立适应时代发展新的道德规范。