弗吉尼亚·伍尔夫是20世纪现代主义文学的重要代表作家,她一生执着追求艺术的美与创新。虽然在小说艺术上以意识流的表现手法著称,但却与英国唯美主义有着深厚渊源,她的艺术理念、文学创作以及对待生活的态度等,都表现出一定的唯美主义特征。伍尔夫的唯美主义意识的产生,与其所处的家庭环境有关。幼年时期,在父亲的引导下,伍尔夫阅读了许多唯美主义或具有唯美主义倾向的作家作品,从中获得了对美的直接感受。母亲所在的“小荷兰屋”文化圈对摄影、绘画艺术的推崇,从视觉层面上培育了伍尔夫的审美感性能力。成年之后,受到布鲁姆斯伯里团体友人的美学观念的影响,伍尔夫在服饰、装饰和行为上自觉地践行“生活艺术化”的美学原则,逐渐向英国唯美主义的纵深处走去。伍尔夫与英国唯美主义之间的联系首先体现在美学观念上。在伍尔夫和英国唯美主义的小说美学中,艺术自律性是基本准则。伍尔夫和英国唯美主义者都从艺术本身出发,把美看作艺术的根本目的,肯定艺术作为想象世界的独特存在,并强调艺术创作的非个人化、想象和诗意。在艺术形式上,伍尔夫和英国唯美主义者一致发现了文艺互渗规律,将绘画和音乐融于形式设计中,借此增强艺术的表现力。出于对有限时空的警觉,他们都提出一种“瞬间”性的现代美学,并在艺术创作和生命美学两个层面上展开。伍尔夫的小说创作也呈现出强烈的唯美主义倾向。伍尔夫同英国唯美主义者一样,在小说中塑造了一些“审美家”形象。这些“审美家”不仅执着追求文学艺术,还以审美性的态度对待生活。在对生活进行物质层面的审美化之外,他们还用审美的力量联结个体与他人,重建个体的感性存在。伍尔夫虽然同英国唯美主义者一样刻意追求形式的美感,用绘画和音乐丰盈小说的形式,但区别于唯美主义者的纯粹形式论,她尝试通过对色彩、光线、音乐等元素的巧妙运用来表达人物及作家的情感。英国唯美主义者强调对艺术瞬间的把握,在创作中突出表现主人公追求美感或享乐的瞬间。伍尔夫的作品中也存在大量的瞬间性的场面描写,但这些瞬间更多的是主人公获得精神顿悟的重要时刻。经由这些“存在的瞬间”,人物往往可以恢复本真的生活状态,获得澄明的审美心境。伍尔夫虽然崇尚艺术之美,注重小说作为艺术的美感,但她并非纯粹的唯美主义艺术家。伍尔夫关心被现代之流淹没的个体,关注现代人的精神世界的困境。她在书写现代人的生存感受的同时,将自己的生存体验融入作品的艺术构思中,并以美的形态唤起读者对生命和人的存在的本质的思考。