唐人开有意为小说之一代先风。唐人小说内容涉及史官文化、科举文化、宗教文化等多个方面,其中商业文化亦奇葩异放。综观唐人的涉商类作品,商人形象形色各异,命运沉浮多桀。富而不贵、富而弃贵者有之,富可敌贵、富贵并具者有之,异域神秘胡商亦有之,商人形象的另类折射者——商妇,在其中亦扮演重要角色。实际上,无论是富贵之分与身份认定,还是义利之别与道德评判,都是中国传统的主流文化(农本文化)与异质文化(商业文化)这一对矛盾体斗争与调和的结果。从文化的角度看,在这一矛盾冲突过程中,商人在商业活动中的价值取向、行为准则和思维方式,成为商业文化的核心内容——商业思想,它是对商人形象的内质探讨,是集创作主体、社会思想、商人个体三者合一的综合体。这其中,通过道义与利害之间的取舍,商人尽量作到义利两兼;通过仕商关系的重新认定,商人努力追求亦商亦儒。从经济的角度看,农有农时,商有商道。唐商在谙熟传统文化的基础上,摸索出一套实用可行的经商手段,他们取予以时、择地治生、诚信为本,经商技巧各异其趣,不一而足,但皆可圈可点。由于古代中国是一个注重人伦的人治社会,这就决定了传统文化笼罩下的商业文化必然浸染着过多的伦理道德,“士魂商才”、天地人和是商人伦理的理想境界。通过探析唐人小说中的商贾世界,笔者得出结论:我国古代商业文化在这一特定的历史阶段上呈现出鲜明的务实性,较强的政治性,浓郁的伦理性和独特的谋略性。在商与儒、商与官的仕商关系中,他们力争作到游刃有余,使富与贵在分离后又能合壁,在由俗求雅的道路上既艰辛又乐此不疲地一路走下去,追求最大可能的礼欲并重、儒商互补的和谐,来“消费”世俗人生。