英国著名哲学家、法学家和经济学家杰里米·边沁(Jeremy Bentham,1748-1832)是功利主义的奠基人。他一生主要从事著述和政治、法律改革活动,其著作主要有:《道德与立法原理导论》,《政府片论》,《为高利贷辩护》和《立法议会程序》等。功利主义思想是边沁的主要特色,后人对边沁的赞誉或批判也主要源于这一思想,而对体现在其作品《政府片论》中的主权思想却鲜有论述。长期以来,学者论及这本书也只是因为认为其中首先呈现了边沁的功利主义思想,而对其中作为边沁的主权思想部分漠然视之,充其量也是简单地把这本书看成是对布莱克斯通《英国法释义》的繁琐评论罢了。因此,挖掘边沁《政府片论》中的主权理论,对于进一步了解和把握边沁的思想理论具有重要的意义,对丰富英国乃至整个西方的主权理论体系更具有不可估量的价值。　　在《政府片论》一书中,边沁抛弃了传统的、抽象的社会契约理论,而把整个主权学说建立在他的功利原则之上。在他看来,人类社会可以分为自然社会和政治社会,当在交往的过程中出现了服从的习惯,那么人类就从自然状态进入到了政治状态中。边沁认为主权的产生在于服从习惯的出现,而人们之所以表现为对一个或一些人的服从习惯,归根结底是出于功利的考虑;人们之所以服从或不服从都是出于他们自身的利益,是出于服从所带来的利益大于不服从所导致的惩罚之间的衡量,因此功利原则是整个政治主权的基础和最终渊源。当然对于服从习惯的存在和不存在之间,以及这种服从的习惯完全到何种程度便构成政府,边沁也不得不承认它们之间并没有一个明确的界限,唯一的标志特征在于一些官职的出现。　　这样一种建立在功利原则之上，以服从习惯为桥梁的主权者,边沁赋予了它无限的、绝对的、不受约束的权威。在他看来,这个机构的权威,除非受到明确的协定的限制,不能认为具有任何指定和肯定的范围。边沁之所以构建这样一种至高无上的权威,在笔者看来也是出于功利的考虑,那就是突出立法。因为主权者的主要内容就是立法,边沁试图通过确认主权者的至高无上性,从而要求法律被普遍地服从。这也是为什么在《政府片论》中,他把主权者的立法权放在最后论述,并强调最高权力制定法律的权力是权利而不是义务。　　那么我们不禁要问,边沁确立至高无上的主权者,赋予了他们最高的立法权,其目的到底是为了什么呢?寻找这样一个答案,我们应该参阅边沁一生的追求和他所构建的理想目标。我们都知道,边沁是一位法律改革家,但他首先是一位功利主义者。边沁最大的贡献就在于他的功利主义思想,他把人类的一切行为归结为追求幸福和快乐,人类就是在趋乐避苦中选择自己的一切行为方式。快乐和痛苦是人类的主宰。追求个人的利益、幸福是正当的个人行为,而实现社会利益和幸福的最大化才是边沁最大的人生理想。边沁的一生都在为了实现“最大多数人的最大幸福”这一目标而奔走高呼,他期望通过法律和理性之手构建起人类的福乐大厦,为此,他在政治上要求立法改革。立法改革是他认为实现这一理想目标的最佳手段,通过政府的立法来平衡个人利益与社会利益、个人幸福与社会幸福之间的冲突,最终实现最大多数人的最大幸福。因此,在《政府片论》中,边沁的功利主义思想和主权学说完美地融汇在了一起,他的主权学说从另一个侧面来说,也正是其追求功利主义理想的真实写照。通过确立主权者的权威,通过立法改革的方式,实现最大多数人的最大幸福可以作为边沁一生思想轨迹的概括。　　本文试图通过对边沁文本《政府片论》的研读,就其中所体现的功利主义主权思想进行初步的探讨,加深人们对边沁思想的认识和理解。其内容主要包括以下几个部分:　　第一部分,是对边沁功利主义思想的一个概述。边沁的主权理论具体来说是一种功利主义主权学说,他以功利主义为基础,构建了一种具有英国特色的主权理论。实现最大多数人的最大幸福是边沁的理想目标,边沁所构建的主权理论,在笔者看来也是出于功利的考虑,是为了实现他的这一功利理想。因此,我们要理解其主权学说,更要理解在其主权学说背后所蕴含的功利思想,透过其对主权的构建,真正认识边沁思想理论的内在逻辑。　　第二部分,是对英国主权学说史的一个简要梳理,目的在于把握英国主权学说所探讨的基本问题,以及其与边沁主权学说的内在关联。通过对英国主权学说史的简单回顾,我们可以发现边沁功利主义主权学说与霍布斯、洛克、布莱克斯通等人主权学说之间的关系,能够使读者更加深入地理解边沁的功利主义主权思想。　　第三部分,笔者将就边沁在《政府片论》中的功利主义主权思想展开具体的论述,详细地阐述边沁的功利主义思想与他的主权学说之间的内在关联。因为边沁的主权思想集中体现在《政府片论》一书中,而这一著作在表面看起来是对布莱克斯通的《英国法释义》导言部分的评论,因此这一部分也是按照《政府片论》的文章结构来进行论述,以取得三者之间的统一性,以便更好地进行论述和阅读。出于奥斯丁和边沁的密切关系,笔者对他们两者之间的主权学说作了一个简要的比较。同时,从整体上对边沁的功利主义主权学说作了一个一般性的评价。