明代兵部是明代中央的重要机构。对该机构的探讨,既是中国古代军制史研究的重要课题,也是明代政治制度史研究的一个组成部分。目前对于明代兵部尚无专门研究论著问世,一般是在政治制度通史或断代史(明代政治制度史)有所涉及。对于明代兵部,其沿革、建置、职掌以及该部官员(以尚书为代表)的任职情况,是相关研究的重要内容。而明代中期的兵部在明代承前启后,颇具研究价值。明代兵部沿袭前代,同时又有了不同于前代的一些变化,如创设司务厅。由于朱元璋罢中书省,废丞相,分大都督府为五军都督府,兵部地位由此上升(其上已无宰相),成为皇帝领导下的最高军政机构,在军政方面发挥了比前朝更大的作用。明初兵部的相关制度几经调整,到明中期基本定型,并一直延续到明朝后期。明代中期兵部的职掌,主要是管理武官、核实军伍、管理马政、受命征调军队、督促修缮城池、负责车驾及驿站、掌管军功及赏罚等事务。此外,还有议奏国家军政事宜、外出执行任务、参与殿试阅卷、祭奠活动和一些典礼等等。进入中期以后,兵部又参与京营管理。兵部尚书是兵部的正(长)官,这一群体的任职情况在该部官员中颇具典型。明代中期的兵部尚书群体多为进士出身,有的由本部侍郎升任,有的由其它衙门迁转。明代中期,农民起义爆发较多,“南倭北虏”威胁明朝,兵部尚书这个职位有很大的风险。专制君主反复无常的性格以及其宠臣近侍的喜恶都影响着兵部尚书的前途和命运。明代中期58位在部兵部尚书中,被皇帝罢免或治罪者至少有15人,甚至还有两人被皇帝杀死。明代中期的前段,兵部尚书任职相对稳定,中期的后段则更代频繁。明代兵部比中国古代其它时期的兵部地位略高。明中期占整个明朝大约一半的时间,明中期兵部的相关制度,是明代乃至中国古代军制史的重要内容之一。