贸易对于一个国家经济的发展起到了至关重要的作用,而近代早期商业特许公司的出现在很大程度上促进了海外贸易的发展。当时西欧各国争相建立商业特许公司以期占领欧洲市场,英国作为在西欧各国中海外贸易起步较晚的国家,通过王室发布特许状的形式在各个经济领域建立了本国的商业特许公司,这些公司的共同特点是对某一领域或某一地区实行垄断经营,其中就包括本文论述的商业特许公司——东地公司。它的建立成为了英国贸易向波罗的海地区挺进的重要一步,为英国经济实力以及国际地位的提升迈出了关键的一步。本文主要从四个方面对作为英国近代早期商业特许公司的东地公司做研究,即东地公司的成立背景、东地公司的组织结构、东地公司的商贸活动以及各国王室与东地公司商人之间的关系。第一章主要介绍了东地公司的成立背景。地理大发现后欧洲各国掀起了争夺商贸资源的竞争,而随着安特卫普市场的衰落以及汉萨同盟国际地位的下降,再加上英国王室的支持成为了东地公司成立的背景。第二章主要论述了东地公司的组织结构,东地公司属于规约公司,其内部机构设置相比于后来的合股公司来说不甚复杂,主要由理事长、代理人以及助理组成,还包括会计、秘书以及公司普通职员等基础人员。作为规约公司,东地公司有着一定的中世纪行会特征,其发展依赖英国王室所颁布的特许状。第三章主要介绍了公司从事的商贸活动,包括出口贸易和进口贸易两大部分,在这一章中公司向海外出口的主打产品为呢绒,同时也出口 了诸如毛皮和英国殖民地商品等其他商品,这为东地公司的商人们带来了大量经济收入,同时也为英国海外贸易的发展以及提高国际影响力奠定了基础。第四章主要介绍了王室与东地公司商人之间的关系,包括从伊丽莎白一世时期至内战后护国主以及议会与商人的关系,王室的态度在很大程度上决定了公司所能享受的特权以及公司的发展前景。第五章介绍了东地公司由于英国议会政策的转变以及自由贸易者对垄断经营的反对而走向衰落,而公司从经济、工业以及政治上对英国乃至欧洲都产生了积极的影响。东地公司在英国海外贸易的发展历史上起到了举足轻重的作用,本文试图在通过国内外书籍,期刊以及国外原始文献等资料的分析之上对东地公司做深入分析。并在研究东地公司这一案例时应该看到,公司作为英国特定历史时期的商业特许公司,它为英国的发展做出了哪些贡献,而随着时代的进步,公司又是怎样退出历史舞台的。这是本文需要迫切解决的问题,也是本文的价值所在。