元末明初文学呈地域分布态势，其中以吴中尤为特出。本文拟分五节来对吴中文人的兴衰过程作梳理性研究，以期还这段文学历史以真貌。第一节探讨元末吴中文人群落的形成。他们是生活在富庶的浙西地区的一群，才华横溢，个性飞扬。由于诸多因素，他们之间形成了多个唱和群体。这些群体皆具诗社性质，但总体上还不是严格意义的文学流派。第二节分析吴中文人在元末的文学活动情况。李孝光、杨维祯首开吴中唱和序幕，顾仲瑛、徐达左、倪瓒、高启等人扬其波，一时人文大盛。他们各自有不同的审美情趣，而在元末特定的历史时期又表现出近似的精神风貌。第三节专分析杨维祯及其“铁崖派”。杨维祯在道统和文学上皆言复古，但创新观念更强烈，创造出了独具特色的“铁崖体”。元末很多诗人都染习“铁崖体”，形成了所谓的“铁崖派”。第四节注目吴中文人在明初的遭遇及精神状态。他们在明初遭受到残酷的裁抑，诗社寥落，吴中文学渐次衰歇。第五节则从文风之消长上探析。吴中文人在元末与明初，其文学风貌有了很大不同，吴中文学之地域色彩在逐步丧失。总之，无论是从群落之构成，还是文学风格之消长，都反映出吴中文学有一个发生、发展和沦歇的过程。 元末明初吴中文人荟萃，为清晰掌握他们的活动情况，也为行文之方便，特制作《元末明初吴中文人年表》，以供正文参照。