近年来，社会资本概念已成为社会科学领域中的新热点，对其赞美之声不绝于耳。社会资本似乎成了包治社会百病的万能药。然而我们也不得不同时面对社会资本消极的一面，即使是对于那些社会资本的鼓吹者来说，这也是无法忽视和回避的。而在中国这个“人情”社会中，社会资本界定不清所导致的问题更加突出。人们往往产生一种误解，即将社会资本等同于社会关系，认为“拉关系”、“走后门”就是对社会资本的运用，某些人甚至将其视为获取小集团利益的一种“理论依据”，从而导致社会效率的低下。针对中国现实社会中存在的对社会资本的这种误解，笔者在对这一概念的界定进行梳理的基础上，以“提高社会整体效率”对社会资本做一有益的限定，并从合作角度引入哈耶克“人类合作的扩展秩序”理论，提出以持续扩展的合作作为评判我们所需要的社会资本的标准，即扩展秩序是真正的社会资本。最后进一步指出合作秩序扩展的原因在于正外部性，而建立在法治基础上的非人格化市场保障并促进了正外部性作用的发挥。