在中国古代文艺理论中,神气论指精神本体和生命灵奥,艺术品格和风姿神貌。于前者而言,“神气”既是物质的亦是精神的;于后者而言,“神气”既是哲学的亦是文艺的,以抽象或具象的形态,显现出古人的精神品格、审美心理和思维特征。在古人的文化视野中,“神”“气”蕴含有古人的精神道统,宇宙意志和生命精神统一于斯,表现出阶段性、关联性和整体性的取向。由“尚神”“尚气”而“神气”,这一历史过程的形成和发展,反映了古人对创作规律的深化认识,以及对审美经验的重视,显现出一种劲健不息、虚灵无滞的美学观念:在哲理本源的探索阶段,重在把握规律;在艺术特质的概括阶段,重在思辨逻辑;在美感心理的细分阶段,重在推想体验。随着神气论的转向,这一概念由高位概念跌成次要概念,由整体命题变为局部命题,由核心话语降为边缘话语,其叙述权、阐释权和话语权在不同程度上遭到降格与消解。正因为如此,现代语境中的神气论研究才会陷入困境,面临难题,缺乏整体观照和系统思考,其所蕴含的文化精神和思想传统有待我们继续研寻。绪论部分根据“关键词批评”的理念,本文从“大观念”“元范畴”“大文论”的角度,论述神气论研究的选题缘起,确定研究对象和研究意义。从“作为文论范畴的‘神’‘气’研究”和“作为跨学科术语的‘神’‘气’研究”两个角度,还原“神气”的意义共享与语义关联,对国内外研究现状作出具体评述。从观念史、思想史、学术史等角度总结神气论的研究思路,归纳所须面对的重点和难点。第一章研究神气论的审美发生,围绕创生语境、变革契机和衍变机制,涉及概念渗透、路径转向和精神张扬。根据自然元气论、人物品鉴论以及音乐美学论,论述神气论创生的美学语境。基于有无之辨、形神之辨和言意之辨的氛围,追溯神气论触发的审美意识。通过聚焦养气得神、气静神远和气始神结等审美问题,演绎“神”“气”的审美逻辑,考察“神”“气”的审美品格,对神气论的审美转向予以系统揭示。第二章研究神气论的历史风貌,围绕知识脉络、概念谱系和理论构型,涉及语义变迁、风貌形态和意涵共联。根据神气论的演变情况,从原生阶段、沿生阶段和再生阶段等方面,回顾神气论的知识脉络。此外,根据神气论的动态组合,从神显气隐、神隐气显和神通气行等方面,确定神气论的概念谱系。根据神气论的理论视野,从涵育化感、精华集约和生意活力等方面,剖析神气论的理论构型。第三章研究神气论的理想范式,围绕生发意义、阐释品相和思维特质,涉及本质特性、美感特性和生命特性。神气论不能割裂而谈,这种思维范式是建立在气感相应、神感相合和心物相照上的。神气论提供了一种“悦耳悦目”“悦心悦意”“悦志悦神”的审美范式,塑造出古人的审美趣味、审美观念和审美理想。作为一种阐释范式,由“尚神”“尚气”而“神气”,既有对宇宙本源的叩问,也有对生命本相的敞现,亦有对精神本真的言说。第四章研究神气论的现代遭际,围绕话语形态、思想传统和文化精神,涉及实践思维、认知意识和价值理念。在语力弱化、语义曲解以及语用背离等方面,揭示神气论在语言上的困境,追索神气论的理解维度。根据“神”“气”的内在关联,从神辅气主、神主气辅和遗忘和谐等方面,探讨神气论在结构上的难题,建构神气论的话语形态。在“尚神”“尚气”而“神气”的过程中,神气论的价值取向乃是道法自然的艺境追求、守中致和的价值秩序和内外综合的阅历储备。结语部分通过对神气论的观照和思考,这一话语既有生理培养的向度,也有心理培养的向度;既有道德修养的向度,也有知识追求的向度;既有工具理性的向度,也有价值理性的向度。这一命题既有对天、地、人关系的理解,也有对性、命、心关系的理解,亦有对理、事、情关系的理解。神气论既是一种审美意识,也是一种审美情趣,亦是一种审美能力,其时代活力、阐释效力及理论魅力正在于斯。