所谓“阳明学”实指阳明思想及阳明后学思想。“四句教”是阳明晚年对自己思想的一个总结，同时亦开启了阳明后学的分派与争论。故本文从“四句教”的分析切入，试图以之为纲要，纵观统览阳明学思想。然“四句教”理解与诠释从它提出至今一直是个充满争讼的问题，我们认为，这种纷争实源于如何理解宋明理学“体—用”结构问题。理学的“体—用”结构，受佛学“一心开二门”、“一体二用”思维模式的影响，表现为二个层面即形上本体层面与形下之器用层面，一如牟宗三先生所说的“二层存有论”。在横向上即在本体层面体现为“自性体”（质）与“自性用”（用），一如灯之与光的关系，理学家们正于此圆融有无。阳明亦如此，其“至善之体”是指“自性体”即儒家之道理本性、天理，“无善无恶之体”是指“自性用”即虚静，而“良知本体”则是二者的统一即虚灵不昧，知善知恶。而“四句教”在纵向上体现为“随缘应用”，其体用表现为先后关系，良知（心）→意→物（事），即心发而有意，意之所在即物（事），故阳明之意与物无非心，其工夫核心实在“正意”、“正事”（格物）。由于阳明后学对“四句教”的不同理解，在各自一端发展了“四句教”，故形成了诸多派别。首先，在本体层面的理解便出现了分野：重“自性体”者自持“四有”之说；重“自性用”者则持“四无”之论而有“归寂”之说。其次，侧重于用者以体在用中，故持自然现成之说。可见，阳明后学之规模与阳明实不可同日而语。