经济全球化和我国“走出去”战略的确立要求我国企业进行对外贸易与投资，而对外贸易投资意味着企业必须面对全球性竞争，竞争的结果不仅仅取决于企业自身的实力，还取决于行业协会的发展状况等因素。所以研究行业协会如何在企业对外贸易投资中发挥作用意义重大。本论文在前人研究的基础上，创造性的采用经济学、社会学、交易费用理论和博弈论的理论对行业协会的性质及其在企业对外贸易投资中的优势进行了分析，并对各国行业协会在对外贸易投资中的作用进行了比较分析，指出中国行业协会存在的不足，并提出了作者的观点和建议。本文共分四个部分： 第一章简要介绍了前人关于行业协会的研究成果，说明本论文研究的意义与目的，并简单阐述了本文所用的相关理论。 第二章是本文的重点，首先指出行业协会的本质就是出于以交易成本和组织成本的节省而对市场和企业的替代，是一种俱乐部性质的制度安排；接着指出中国企业外贸易投资的现状与障碍；最后用交易成本理论与博弈理论分析了行业协会在对外贸易投资中相对于政府和企业的优势。 第三章通过对日本、美国和中国行业协会的比较研究，总结出中国行业协会存在的不足，主要是协会地位不明确，作用空间有限；内部运行机制不合理；与外界联系不广泛；在贸易争端中，没有积极申诉、应诉或参与；在企业对外投资中几乎没有发挥作用。 第四章提出了发挥我国行业协会在企业对外贸易投资中作用的建议：形成政府、企业、行业协会间的三位一体的联动机制；建立产学研研合作的行业协会体系；加强行业协会自身建设，完善管理机制；建立相关法律，确立行业协会法律地位；建设行业协会的国际联系网络。