谢灵运的思想中，佛教信仰占有特殊的地位。这固然与当时社会风气及家族影响有关，但更重要的却是谢灵运认为佛教不仅能拯救万物群生，而且可以修治心性、启发灵智。因笃好佛理的关系，谢灵运的诗文便与佛教有了极深的渊源。 总体来说，佛教对于谢灵运山水诗的影响可以从谢诗的内容与形式两方面来认识。在内容上，谢诗或者直接以佛教作为诗歌题材，或者在诗的描写对象，诗的结构及诗的意旨上体现出佛理的旨趣。 在形式上，佛教对于谢灵运山水诗的影响主要是结构及文体方面。结构上，谢诗的写景——说理与佛经经文有着密切的关系；文体上，佛经经文散文体与诗体的交互使用影响到谢灵运“文体宜兼”的创作观念。 本文分五章讨论了佛教与谢灵运的思想及其山水诗的关系，第一章分析了谢灵运的净土信仰及其由此形成的谢灵运的山水观。在谢客心中，山水的意义与佛教的“净土”殊无二致。山水远离了诤讼不绝的朝市，诚为息心清修之所。谢客优游山水时，不忘与僧众往来。如此，山水便具有了净土清英云集、同道荟萃的特征。第二章阐述了佛教传统的山水观，以及佛教的修治心性对于谢灵运山水诗创作的影响。佛家对山水的基本态度是观想冥察，以之作为参悟佛法的途径。而观想的过程也是心性得到修治的过程。由于重视心性的作用，谢客山水诗兴致盎然，灵悟尤多。第三章讨论了慧远的法身思想与谢灵运山水观及其山水诗创作的关系。法身思想将山水看作法身的寓所，认为从山水中可以参悟到其隐寓的佛法。由此不仅影响到谢客与山水的关系，更使其诗作将证悟佛理作为某种旨趣。第四章论述了支道林、道安、鸠摩罗什等人的思想对于谢灵运及其山水诗的影响。谢客佛教思想中有浓厚的般若学的成分，这在很大程度上来源于道安和鸠摩罗什。般若学本无、毕竟空的思想使谢客山水诗空灵澄澈，不执于假有。第五章分析了佛经经文与谢灵运山水诗在形式上的关系。佛经经文以写景为说理铺垫，以景寓理，先景后理的处理方式影响了谢客山水诗的结构，而经文中韵散结合的文体则对谢客“文体宜兼”的创作观产生影响。