教育机会均等是一个历史的、动态的概念。自学校产生以来,教育在历史长河的大部分岁月里都是少数人享有的奢侈品。随着人类社会生产力水平的提高和社会的不断进步,教育平等逐渐成为人们追求的目标。今天,教育机会均等问题已成为世界各国教育改革的主题。在美国,教育机会的观念几乎一开始就有注重均等的特殊意义。实现教育公平和教育机会均等,是美国政府和人民从建国以来甚至在殖民地时期一直到现在不懈追求的目标和梦想,从某种意义上说,美国在保障教育平等方面为全世界树立了楷模。本文考察了美国基础教育领域教育机会均等理念与实践的发展历程,以教育机会均等概念的演变及其对教育政策的影响为线索,将美国基础教育发展分为五个时期:殖民地与建国初期教育机会均等的萌芽期、教育机会均等的成长期(1830—1945)、教育机会均等的发展期(1945—1960)、教育机会均等的黄金期(1960—1980)、教育机会均等的式微期(1981—目前)。美国教育机会均等的内涵经历了一个不断深化发展的过程:从最初政治层面对平等理念的诉求——教育起点的均等——教育过程的均等——教育结果的均等——高质量教育机会均等。美国教育机会均等理念的嬗变既体现了人类追求教育公平的内在规律,也体现了美国作为移民国家的自身特点,对其研究,有助于我们更好地汲取其有益经验,促进各国更好地实现教育公平。