作为美国19世纪最重要的浪漫主义文学作家之一，赫尔曼·麦尔维尔所著的《白鲸》，以其独特的叙事手法和跌宕起伏的情节描述影响了一代又一代读者。小说中所蕴藏的多维度的内容更使其成为了研究美国社会的放大镜。麦尔维尔的作品大多与航海有关，如《泰比》，《奥穆》，《玛迪》，《雷德本》，《白外衣》和《比利·伯德》，而1851年问世的《白鲸》是其中的巅峰之作。《白鲸》是一部内容博大精深、形式丰富多样的航海小说。它既有海上生活描写和捕鲸百科知识,也有人物心理刻画和生命哲理探索。它既是一部小说,也是戏剧和史诗,还有宗教布道和科学论文的成分。《白鲸》受现代读者欢迎的主要原因不仅在于它生动细致地展现了捕鲸的壮观场面和过程,更在于它对人物内心世界的深刻挖掘以及对生活和命运的理性思索。从小说出版至今，国内外学者对于《白鲸》的研究从未间断过，众多的评论家，学者从神学、哲学、伦理学、人类学、社会学和心理学等不同的角度对《白鲸》进行了多方位的探讨和解读，著述论文层出不穷。除了以上几个角度外，关于小说中所蕴含的关于命运这一主题的探讨与研究更是经久不衰，常论常新。尽管命运这一主题已经被挖掘出多重意义，但从其目前的发展与研究成果来看，多数学者主要通过对小说中象征意义的研究来分析命运这一主题，而通过自由意志和宿命论这一视角对这一主题进行探讨的学者还比较少。自由意志与宿命论这两个问题是当代西方哲学的热点问题之一，其起源可最早追溯到古希腊。基督教时代出现了神学宿命论，而现代科学导致了宿命论对自由意志的挑战。在各个时期，学者们都围绕自由意志和宿命论进行了各种争论。其中不乏很多学者通过对文学作品的研究，试图从社会和人性的角度来解读这两个概念背后更深层次的意义。　　本文主要以自由意志和宿命论这两个概念为切入点，对小说中所体现的关于自由意志和宿命论的内容分别进行探讨。通过对作者麦尔维尔所生活的社会时代背景及对小说中几个具有代表性人物的剖析从而揭示出麦尔维尔的命运观及其对当时社会的一些看法，尤其反映了这些人物所代表的当时社会的人们对自由意志的向往和对宿命论的抗争。论文最后揭示出作者不畏艰险，勇于挑战社会陈规为了自己的命运而奋斗抗争的精神。通过分析，本文认为小说对自由意志及宿命论的描述与人物的刻画从多重角度充分反映了麦尔维尔的命运观，即反对宿命论而为了自由意志而奋斗。这也在一定程度上揭示了在麦尔维尔的时代人类与命运抗争、与自然抗争，最终通过自己的不懈奋斗与努力不畏险阻实现自己理想、捍卫自己信念的伟大精神。