本文以汉字字体学理论为指导,选取汉代草书简牍和传皇象《急就章》为主体材料,从文字学角度对章草书的形体演变和在汉字史上的重要作用进行研究。主要包括以下三方面内容: 第一,考察“章草”一词在文献中涵义,对“章草”书的名义进行界定,并总结回顾前人研究成果。 第二,从文字资料出发,运用历史比较的方法,追溯章草书的起源,划分章草书发展演变的历史阶段,归纳各阶段的字形特征,探讨章草书形体演变的动因和规律。 第三,分析章草书同隶变以及楷书、行书、今草书的关系,综论章草书在汉字史上发挥的重要作用。 本文认为,章草的来源有三,一是古隶的俗体,二是少量春秋战国时期的古文字草书,三是汉八分书。在西汉中晚期,章草书正式形成;至新莽和东汉时期,章草书步入成熟阶段;至魏晋时期,经过权威书法家的整理和美化,章草书完成了“正体化”进程,由实用阶段的简牍章草书演变成为以传皇象《急就章》为代表的传本章草书。章草书在汉魏之际汉字史上所起的作用可以概括为:古文字草书启发了隶变的出现,汉代章草书推动了隶书正体化进程:汉代章草书为新隶体笔画系统的建立奠定了基础,并对后世楷、行书字形产生了重要影响;章草书成为今草书产生的一个重要源头。章草书之所以能够在汉字史上发挥上述作用,源于其杂有多种字体的特征和高度的简化性。