七巧图的名称由来出自清代陆以湉的《冷庐杂识·七巧图》,其内曰:“近又有七巧图,其式五、其数七,其变化之式,多至千馀,体物肖形,随手变换。盖游戏之具,足以排闷破寂,故世俗皆喜为之。”由此可见,七巧图也是一种游戏的玩具。所谓“教之本,益之巧”,七巧图能够变化出千种“花式”,它的创造过程中一定蕴含了古人的巧思,而这种“巧”其根本应该也是立于“寓教于乐”的。清朝嘉庆年间(1813年)曾出《七巧图合璧》刻本,此书虽只有二十余页,却利用七块小板拼合出许多图案,这些图案大多为民间常用器物,或生活中常见的动植物等。这本书也是迄今我们所能看到最早的关于记录七巧板的专著。又有清代《七巧八分图》,也称《秋芬室七巧图》,全书共十六卷,由钱芸吉编撰。钱芸吉幼时天资聪颖,酷爱七巧图,与其兄长钱辰吉闲暇时搜集辑录前人作品的同时,自己创作拼排图形,历时十余年共得一千五百余图。钱芸吉去世后,长女王念慈、丈夫王其阮整理其半生心血,王其阮作序、钱陆题词,于同治十一年(1872)刊行,版藏于王氏求是斋中。这两本是明确记载“七巧图”的古籍文献。七巧图的实际产生,一般认为是由古代用具“几”衍变发展而来。几是古人踞之以息、以读、以宴的几案。七巧图与“燕几”、“蝶几”密切相关。约至宋代黄伯思著述《燕几图》一书,实际上这是一本关于组合家具的图册。以方几七,长短相参。之后由明代的戈汕变通其制,以勾股为形,作三角相错形,犹如蝶翅,名曰“蝶几图”。后至清代遂衍变为“七巧图”。七巧图合矩成方,全部图板都以“矩”为基础构成,分割巧妙,千变万化;拼图组字,勾心斗角;出入相补,数形结合;雅俗共赏,童叟皆宜,极具历史性、审美性、趣味性与科学性的统一,是我国先民科学与艺术的创造,是中华民族智慧和文明的结晶,体现古代伟大的造物思想。七巧谐音“乞巧”,在古代民间,七巧图也被称为“乞巧图”,七巧与乞巧不仅同音,更有着巧的内在联系。它引人深入探究,探寻它的缘起与发展,以及蕴含的造物思想与寓意。