晋中地区是华北地区边缘的一个区域,它曾经是山西省内外部交通和经济往来的枢纽和核心地区,同时也是当时整个中国金融界的中心之一。但近代以来晋中地区普遍经历了较大的衰落,这一过程中伴随了百年不遇的灾荒,烟毒,人口的大规模流动和近代化等重要问题。这些问题与晋中地区近代以来的商业衰落究竟有着什么样的联系和影响,他们之间又形成了怎样的互动?本文以晋中徐沟县为主要研究对象,通过考察徐沟县近代以来灾荒、近代化中晋商的发展过程和人口流动等问题,从宏观和微观的角度管窥徐沟县商业上具体的衰落情形,并着重分析这些问题对于此地的社会经济影响,以补充先前有关华北农村经济研究的不足,又可加强对华北“小区”类型的研究,亦有助于理解华北腹地农村与边缘地区农村在多大程度上相似,在多大程度上不同,或晋中地区农村与华北其他地区农村的社会经济关系怎样,进而更加准确的把握华北农村的全貌。