交通运输向来是商贸兴盛的先行者,起到社会经济成长的引领作用。尤其是相对快捷的水运,可确保物资的充足供应,并扩大商品流通范围。因而,水运交通被视为影响古代城市兴衰的要素之一。本文的研究对象是明清时期的镇江,主要从经济发展、城市形态等方面来探讨水运交通与城市发展之间的关联。全文分为四个部分展开研究:第一章追溯了镇江的城市沿革。六朝至明清,镇江呈现出从军事重镇向工商业城市转型的趋势。且每一次城市职能演变的背后,都有水运交通推动的迹象;第二章详述了镇江兴盛的江河经济。明代改道后的京杭运河,进一步促进了南北物资的往来。地处江河交汇的镇江,则被纳入到以江南为核心、连结全国各区域的贸易体系中,并成为长江下游重要的商货转运中心;第三章主要通过城池变迁、街巷排列及功能区域分布的特点,来探讨运河变道后明清镇江城市形态与诸水系间的相互作用;第四章则从救生义渡传统及地域文化两处,来分析水运交通环境对城市文化的塑造。结合以上论述,可得出一些基本认识:首先,水运交通环境的促动是古代镇江城市发展进程中的常态。明清镇江,正是凭借水运交通的区位优势使其成为商业重镇。再者,明清运河镇江段的变道,也使城市发展重心逐渐移至城外,奠定了近代城市的空间格局。最后,近代镇江的衰落也给予启示,城市发展不能过于依赖交通地理环境等客观因素,要建立起平衡的经济结构。