20世纪80年代,经过几次全国范围的教育改革后,美国的教育仍然积弊丛生,教育质量没有得到有效地提高。为了迎接21世纪的挑战,改变美国基础教育质量低下的状况,各种形式和流派的教育改革如火如荼地开展起来。“要素学校联盟”就是由进步主义教育家西奥多·赛泽与部分基层学校一起开展的教育改革。“要素学校联盟”在坚守进步主义取向的同时,汲取了要素主义的精华,制定出富有独特个性的“十项共同原则”与十四项“实践基准”,以此作为学校改革的指导思想。“要素学校联盟”的改革没有统一的改革模式,各要素学校根据学校自身的特点,在共同原则的指导下进行改革。“要素学校联盟”主张要素学校的教学目标是要培养学生的心智能力,并且授予学生一定领域的知识与技能,培养出集知识与能力于一身、勇于创新、富有同情心的合格公民。在课程方面,要素学校主张跨学科课程,建立各学科知识之间的联系,以培养学生解决问题的能力。在教学方面,要素学校主张以学生为主体,强调学生的自主学习与研究能力的培养,教师引导与辅助学生的学习。在学生评价方面,要素学校倡导表现型评价,热衷于对学生进行档案袋评价等方式。另外,在学期末,学生需要展示学习成果,以此作为期末总评价的参考之一,这种形式的评价类似于我国高等教育中的学生论文答辩。在学生管理方面,要素学校主张学生是学校管理的主体之一,学生对学校的管理、发展及建设具有重要的作用。我国21世纪的新课程改革的理念类似与“要素学校联盟”的改革理念,同时处于高考背景下的我国新课改也类似与目前处于高标准化测试的“要素学校联盟”,学习“要素学校联盟”改革中的有效措施,对我国的新课程改革具有重要的意义。