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目的为研究细胞因子白介素-18（Interleukin-18，IL-18）的免疫调节作用和乙型肝炎病毒（hepatitis b virus，HBV）感染慢性化病理机制的相关性，本研究通过检测慢性HBV感染相关性肝病患者肝脏组织中的IL-18的表达情况，分析其与HBV血清学标记物、病毒载量、HBeAg状态、ALT水平、病理分级以及临床病理生理因素的关系，探讨IL-18在慢性HBV感染中的作用机制。方法以乙型肝炎病毒感染相关性肝病患者及健康人作为研究对象。选取2012年1月至2012年12月在安徽医科大学第二附属医院肝病科及普外科住院患者共283例，其中住院并行肝脏穿刺活检的HBV感染患者225例，分为慢性乙型肝炎172例，乙肝后肝硬化53例；于普外科行手术切除的乙肝后肝癌患者36例，行手术切除且排除HBV感染的肝血管瘤患者22例作对照组。实验采用半定量SP免疫组化法检测上述人群肝脏组织中IL-18的表达强弱情况。肝功能采用常规的生化方法检测，HBV-DNA载量采用荧光定量聚合酶链反应（polymerase chain reaction，PCR）方法，HBV血清学标记物相关指标采用酶联免疫吸附（enzyme linked immuno sorbentassay，ELISA）法检测。最后采用Spearman秩相关分析肝脏组织中IL-18表达与上述指标有无相关性。结果1、IL-18在肝脏组织中以肝细胞细胞质表达为主，炎性细胞、巨噬细胞、淋巴细胞也有少量表达，半定量分析结果显示，在CHB、肝硬化、HBV相关性肝癌组织中的IL-18表达存在显著差异（P<0.05）。2、IL-18在健康人群肝细胞中多数呈阳性、强阳性表达，在CHB中以弱阳性表达为主，两组间差异有统计学意义（χ2=42.124，P<0.01）。3、IL-18在CHB肝组织的表达与病毒载量的高低无明显相关性（r=-0.05，P=0.518），与HBeAg水平高低亦无相关性（r=0.041，P=0.590）。4、IL-18在CHB肝组织中的表达与ALT水平高低呈正相关，随着ALT升高，IL-18的表达明显增强（r=0.182，P=0.017）。5、IL-18在CHB肝脏组织中的表达与炎症及纤维化程度均呈正相关关系（r=0.173和0.068，P=0.024和0.037）。结论1、在慢性HBV感染相关性肝病患者肝脏组织中的IL-18的表达存在显著差异，提示IL-18表达强弱与HBV感染的免疫发病机制有关，IL-18参与HBV感染的慢性化、疾病的进展及转归。2、随着炎症及纤维化程度加重以及ALT水平升高，IL-18在CHB患者肝脏组织中的表达均明显上调，说明IL-18一定意义上可以作为一个强有力的免疫调剂剂和免疫增强剂在CHB病情进展中起着重要作用。