时代是个经济范畴。所谓时代,指的是以生产方式和阶级关系为标志所划分的人类历史时期,包括与马克思和恩格斯从所有制角度将人类历史所划分出的五个社会形态相对应的五个历史时期,这五个历史时期是历史的大时代,即原始时代、奴隶时代、封建时代、资本主义时代和社会主义、共产主义时代;同时,时代也指以阶级关系和重大历史事件为标志,从大的历史时期中所划分出的一个个的小的阶段,这些小的阶段便是大时代里的小时代。所以,时代指的是包括大时代和小时代在内的人类历史上的一个个阶段。时代观,是人类历史由地域性历史进入世界历史以后,人们以全球意识和国际眼光观照国际社会所形成的关于时代的根本观点和总的看法,包括对划分时代的依据和时代的性质、内容、特征、主要矛盾、基本态势、发展趋势等的认识。　　 正确的时代判断对于无产阶级政党制定正确的战略、策略和方针、政策至关重要。列宁是第一个将马克思主义时代理论系统化的马克思主义者,他关于时代的一般原理非常丰富,指导着当代的时代问题研究;他的帝国主义时代观至今仍在某些方面对无产阶级政党正确认识时代有着重要的意义。　　 列宁时代观是个完整的体系,它有个从萌芽到形成、完善、继续发展的过程。它以马克思主义时代理论为基础,以同时代人的时代理论为思想渊源,既阐述了划分时代的依据和时代的性质、特征、界线、曲折性等一般原理,又将基本原理运用于分析资本主义的垄断阶段,阐述了帝国主义的腐朽性、垂死性和帝国主义时代战争的不可避免性。　　 学术界认为,将“大时代”和“小时代”相结合是列宁时代观的特点。但是,列宁所说的“一整个时代”实际上指的是历史的“小时代”而非一般所认为的“大时代”,列宁所说的“大时代”也非一般所认为的与马克思和恩格斯划分的五形态相对应的“大时代”。“过渡时代”属于时代性质的范畴,但是,它是历史大时代中的小时代,是包含着几个更小的时代的小时代。“过渡时代”与“过渡时期”有着不同的内涵,前者指称的是从十月革命开始到世界范围内无产阶级政权基本建立起来这个历史阶段,后者指称的是从无产阶级政权建立到理论上的社会主义、共产主义实现,即国家消亡这段历史时期。　　 列宁对帝国主义本质的分析至今仍然是正确的。列宁分析帝国主义的垂死性的时候,指出不能认为帝国主义完全停滞了,相反,帝国主义甚至有时候还会发展得很快,这是正确的。但从总体上来看,“垂死”一词体现了列宁认为帝国主义的灭亡已经为期不远的过于乐观的态度。这一论断一方面从经济基础的角度分析得来,相对客观;另一方面又从垄断形成食利者阶层和无产阶级与落后国家、民族受压迫的角度分析得来,带有一定的主观色彩。列宁的许多文章、著作都显示,将资本主义时期的世界视为一个整体是列宁分析问题的一个基本的方法与视角,他比较重视将问题放在世界这个大范围内进行分析。但是,在分析资本主义最新阶段的历史地位的时候,他却没有给予“世界历史”以足够的重视,就是说,他忽略了这样一个事实:资本主义生产关系对生产力的容纳,已经不像前资本主义时期各种生产关系对生产力的容纳那样局限于一个国家范围内,而是以整个世界为其充分展开的舞台,资本主义生产关系因此而具有了更加广阔的调整和发展空间,也因此而换来了更多的时间,使自己一再得以延续。　　 列宁说“垄断资本主义”的时候,一般指的是私人垄断资本主义。垄断经历了几个阶段,一般将当今的垄断阶段称为国际垄断阶段,这是无可厚非的。但如果从“小时代”的角度来说,它与前两个垄断阶段并不是相对应的概念,“社会资本主义”比较适合指称当今资本主义的发展阶段。　　 邓小平的时代观是列宁时代观的继承,但却通过“两大问题”的提法而改变了“战争与革命的时代”的言说模式,它是对列宁时代观的创新式发展。“两大问题”与“时代主题”有着联系的同时,也有区别。　　 从发展趋势来看,资本主义的颠覆是不可避免的,但是资本主义的生产关系在目前和今后很长一段时间内仍然具有比较强的自我调适能力,从而能在一定的历史时期内继续容纳生产力的发展。　　 如今,帝国主义时代作为一个时代已经终结了,但是帝国主义仍然存在,列宁关于帝国主义本质的分析仍然是正确的,是当今分析与研究时代问题和帝国主义问题的指导思想。