进入21世纪,世界经济全球化、区域经济一体化过程进一步加剧,“城市区域化与区域城市化”的趋势十分显著,大城市圈、大都市区正在成为区域发展的重要空间组织形式。区域中心城市作为城市群各种资源集聚的中心、作为区域和国家经济的核心地带,已经成为带动城市群发展、乃至带动整个区域和国家发展的引擎。随着中国经济的发展,中心城市在拉动区域经济发展和推动城市化的进程中将起到更大的作用。本文运用城市地理学、区域经济学的理论和方法研究“呼包鄂”城市群的产业发展水平与结构特征,分析包头成长为区域中心城市的实力,解读包头城市发展的特征,运用首位度分析法对区域内城市发展的竞争态势以及包头市是否具有成为区域中心城市的比较优势进行分析,运用SWOT分析法剖析包头城市建设的优势与劣势、机遇与挑战,结合区域产业发展、城市建设特点提出包头建设区域中心城市的策略。本文得出的结论是：就包头所处“呼包鄂”乃至西部六市区域来看出,包头经济规模、城市规模综合指数、城市功能综合指数、经济总量、人口规模等整体规模和水平,已具备了建设中心城市的基本条件。但与呼和浩特、鄂尔多斯的优势不够明显。产业综合指数低于二市,说明包头城市功能相对单一,工业在国民经济所占比重较大,服务业欠发达。因此,今后的发展当中,包头必需依托于自治区最大工业城市呼包鄂“金三角”区位优势,加快推进城市功能转变,进一步提升城市品位和素质,全面优化政府职能,大力实施产业结构转型升级,大力推进生态宜居城市建设,加快推进城乡一体化统筹发展,精心打造包头城市品牌,是包头建设连接西北、华北地区区域中心城市,实现包头再一次跨越式发展的关键所在。