“混沌(浑沌)”一词古已有之，但用法也是混沌的。在《老子》文本中混沌一词是以“混”、“沌”、“昏”、“浑”等单音节词出现，《老子》文本中这个重要的概念，没有得到众多研读《老子》的学者的重视。世界很多民族有过混沌创世的古老信念，“混沌”是东西方原始神话宇宙观中的重要内容。“混沌”在东西方原始神话宇宙观中最初是以“人格神”的形象出现的。《圣经》中关于“混沌”的描述奠定了“混沌”在西方的文化中负面的意义。《老子》以“混沌”神话为具象原型，“混沌”在《老子》中衍化成一个带有哲学意义的概念。《老子》哲学中“混沌”概念作为个描述性的概念，不仅关涉宇宙，用来描述宇宙起源的图景，而且也用来描述《老子》所追求的理想人格的精神状态和风貌。从宇宙万物的理想状态和理想人格的精神状态和风貌的描述出发引导和规范人类个体及群体的生存方式，“混沌”概念也是作为一个范导性的概念。对《老子》文本中混沌概念的梳理，不仅给解读《老子》文本提供了一个新的视角，而且使《老子》的混沌概念也具有了现实意义。