明万历十三年，为改变“国之全盛待哺于东南漕运”的现状，发展北方农业生产，就近解决京师粮食供应问题，徐贞明于京东地区进行了一次治水营田的实践。这次实践开展之初，得到了上至皇帝下至臣僚的支持，被视为一剂具有多重功效的良药。这次水田开发在不到一年的时间，取得了垦田三万九千余亩的斐然成绩，但却最终因皇帝禁令而被迫停罢。究其原因，是面对北方豪强权势的无助，也是面对北方旧习的无力，更是面对帝意无常的无奈，还与徐氏自身局限有着密不可分的关系。本文对徐贞明治水营田活动得以开展和失败的前因后果，尤其是其中所涉及的社会和人的因素进行分析。同时对徐氏水利思想的缘起、实践活动的开展以及后世对他的评价进行梳理，并在此基础上对徐贞明此次实践进行再评价。本文主要分四部分进行论述：第一部分：主要叙述徐贞明的生平及其水利思想。徐氏水利思想的形成发展与其生长环境有着密不可分的关系，前人在畿辅地区开发水田的思想和实践也为他水利思想的成熟，及其设想转化为实践打下了基础。第二部分：主要论述徐贞明治水营田实践的可行性因素。从自然因素、社会因素和人的因素三个维度，解读徐氏此次实践最终得以实施的原因。第三部分：主要阐述徐贞明治水营田的实施情况和失败原因。徐氏活动的具体推进可以分成前期准备和具体实施两部分。徐氏活动的失败原因是本文的重点所在，从触及北方阉人勋戚利益、北人痼习难移、皇帝态度转变以及徐贞明自身局限性四个方面进行详细论述。第四部分：为后世对徐贞明治水营田活动的评价及作者对徐氏活动的再评价。