盛宣怀是近代洋务企业主要参与者之一，是对中国近代经济发展起过重要作用的实业家。他不仅积极参与创办、管理、经营一系列洋务企业的实践活动，而且在办实业的过程中创办了一系列的实业教育，形成了具有自己特色并符合时代发展潮流的实业教育思想。盛宣怀家庭很早就有“经世致用”的思想传统，他三次乡试名落孙山的亲身经历，以及身处西方近代工业技术开始进入中国时的洋务运动的时代背景，这为其后来经办洋务事业、创办各类新式学校，培养实用技术人才奠定了思想与环境基础。在他长期从事洋务事业的实践中逐渐深刻体验到了自己培养懂“西学”的新式人才的重要性；在半殖民地半封建社会基础上发展起来的这些新式企业，急需具有掌握西方先进科技知识、管理经验的人才与之相适应。否则将受制于洋人，而学习西方的洋务事业将无所成就。所以盛宣怀的教育观和人才观的基本核心是轻科举与封建传统教育，重新式教育和有用之学；轻空疏无实、学而无用的科举人才，重学有专长和具有实际才能的新式人才。而其教育的培养目标自然是具有实际治国兴邦才能的新式人才。 于是他创办了我国第一所近代意义上的大学，而同时开办了新式的小学教育和师范教育、职业技术教育，为我国高等教育和职业技术教育奠定了良好的开端。为了培养实际有用的人才，盛宣怀办学校，基本上都是半天在学校学习理论知识，半天去工厂实践，将书本上的知识和生产实践紧密的结合。他奉行严格选拔、严格管理的办学方针。这样培养的人才毕业后就能在生产中应用，而绝不是培养口头的工程师和科学家。这对于今日职业教育的办学实践具有切实重要的借鉴意义。