首都是一种特殊的城市现象,除具有一般城市功能外,还被赋予国家的政治中心功能。随着城市化的发展,首都城市资源过度集中、功能叠加现象明显,导致城市问题凸显。对于首都城市的研究还属于我国城市和区域经济研究中较为薄弱的领域,以往研究多集中于首都的经济功能、等级规模、空间扩散等方面,缺乏对世界各国首都城市的共性及分类特性的比较研究,想要填补这一领域的不足、深化对首都城市特殊性的认识,就需要对其进行全面和深入的探索。本文在首都功能和空间结构这两个视角下,借鉴城市和都市圈发展的理论,对161个首都进行分层、分类研究,从各国首都功能与空间结构的总体发展态势看:首都城市呈现出较明显的地理分布特点;发展中国家与发达国家的首都城市规模差异较大,表现为发展中国家的“大首都”和发达国家的“小首都”两类现象;首都空间呈现圈层化发展特征;首都人口规模分布呈中间大、两头小的“橄榄型”结构;收入水平越高,首都人口越偏于稀疏。为了揭示各类首都城市的特点,本文探索性地将其划分为单城单功能型、单城多功能型和多城多功能型三类,并对不同类型下的典型首都进行个案分析。通过比较分析北京与国外首都城市功能、空间结构的异同,结合北京的实际情况,尝试提出以下建议:一是应借鉴发达国家首都城市的先进经验,适当控制人口规模;二是参照“一都多城”模式,将首都功能进行分散;三是首都功能可由首都圈形态发生作用,北京应推动京津冀协同发展。