“天命观”在传统中国社会政治领域中作为主导观念存在了两千余年,“天命观”作为中国政治领域中的深层文化结构,本不应当因为实践环境对文化所提出功能性需求而被颠覆。但是在清末民初,甲午战争带来的创伤叙事及救亡图强诉求引发了一系列历史事件的发生,而随着因符合中国人文化心理和时局困境的《天演论》广泛传播,其中所蕴含的进化论思想将制度的功能性与合法性相联结,成为导致建基于“天命观”之上的君主制崩溃的重要原因。由于传统“天命观”未及时发展出能够回应相应的功能性诉求的制度,因此随之一同崩解。“天命观”的这一崩溃过程中体现了文化变迁先于社会结构变动的特点,彰显了文化在变迁中具有相对于社会结构的自主性。而在“天命观”的变迁过程中,又不断地受到实践环境中存在的偶然性因素的影响,使得其变迁过程表现出了不可预测性的一面。可以说“天命观”的变迁过程就是文化的自主性与实践的偶然性相交织的过程。本文采用文化社会学中的强文化范式和人类学中文化与实践相结合的视角,并将其综合为“文化-实践”的研究视角,通过将文本分析与事件分析相结合,对“天命观”在清末民初的崩溃过程进行历时性分析,一方面呈现其作为文化观念在变迁中所具有的内在自主性力量,另一方面揭示文化结构在复杂的实践环境的变迁中是如何被不可避免的偶然性因素所影响的。